* * *
Евгения Александровна приготовила семейству Крошиных знатный ужин. Все наелись до отвала. Пока сын возился на ковре с аляпистым роботом, Соня расспрашивала его о детском центре.
— Там есть паровоз! — вдруг выдал сын.
— Что, малыш? Паровоз? Какой?
— И дорога. — добавил ребенок. — Железная. На всю комнату. Ба-а-альшущая! Во-от такая. — и сын широко развел руки. — У него там вагончики, один с углем. Там есть станция. Маленькая такая. И паровозик чух-чух. Ту-ту!!!
Мальчик закружил по комнате, изображая паровоз — пыхтел, тутукал.
Соня с няней даже рассмеялись. А Евгения Александровна пояснила:
— Директор центра, Анна Михайловна, давно мечтала об игрушечной железной дороге. С детства, как она говорит. Но девочкам таких подарков не дарят. Вот выросла. Как-то заметила в «Детском мире». Но эта игрушка таких денег стоит, что ой-ой-ой. Ну, её муж, Геннадий и решил подарить жене эту игрушку. Странная семейка. — улыбнулась няня. — Позанимал денег у друзей. И купил-таки. Для этой железной дороги в центре целая комната отведена. Первое время ей только взрослые мужики и занимались — сам Гена, тесть его, еще взрослые ребята. Что-то улучшали, достраивали. Спорили до посинения. Как малые дети, право слово. А красиво у них получилось. Просто маленькая такая страна на полу. И паровозик бегает по рельсам. Вот детворе-то радость. Немудрено, что Эрику понравилось. Он видите, Соня Иосифовна, как со всякой техникой любит возиться.
— Ты такой же хочешь? — спросила мама.
— Да! — выкрикнул мальчик и продолжал. — Ту-ту! Чух-х-х-х! Чух!
А перед сном Эрик попросил няню почитать сказку. Сам подбежал к книжному шкафу и вытащил оттуда потрепанный томик. Притащил его Евгении Александровне. Та покачал головой, посмотрела поверх очков на Соню:
— А может мама хочет тебе почитать, а? А мне еще на кухне столько работы, малыш.
Мальчик кивнул и потащил книгу Соне. Та испуганно взяла книгу, глянула на няню:
— А что читать?
Но Эрик деловито полистал страницы:
— Вот эту! Про вертолетика и гусей.
— Про вертолетика, так про вертолетика. — Согласилась Соня. — Пойдем в спальню. Где твоя пижама?
Малыш шустро переоделся в цветастую пижамку. Не без помощи мамы, конечно. Прыгнул в свою кроватку, натянул простыню по самый нос и ожидающе уставился на маму.
Та села у изголовья кровати, на оранжевую банкетку. Прислонилась к стене.
— Значит так. Жил был на свете маленький вертолетик и его хозяин — девятилетний Алешка.
Эрик завозился, устраиваясь поудобнее. Повернулся набок, лицом к маме, подсунул под подушку кулачки.
— Дружили Алешка и вертолетик давно. Еще с зимы, когда Алешка нашел замерзшего вертолетика в старом сарае.