Хорошо к сорока трем годам иметь звание полковника, пять правительственных наград, одиннадцать благодарностей, в том числе и от президента. И, как результат, большой кабинет и должность к нему — начальник оперативного отдела. Для сорока трех лет очень даже неплохо, сам никого не выслеживаешь, в засадах сутки напролет не сидишь, в командировки в «горячие точки» не летаешь. Рабочий день почти нормированный, всегда ночуешь дома, ужин в кругу семьи. Главная обязанность — время от времени намыливать холки подчиненным: на то, как говорят, и гцука в речке, чтоб карась не дремал. И уже мало-помалу начинаешь подумывать о генеральской звезде, о чем раньше и мыслей даже не было. Быть начальником отдела — это хорошо, а генералом все-таки лучше.
Но жизнь, она не прямая, как асфальтированная трасса, скорее напоминает разбитую грунтовую дорогу с ямами, лужами, колдобинами и своими наезженными колеями, и даже с таким неприятным явлением, как облом.
С последним явлением современной жизни полковник Христофоров столкнулся совершенно неожиданно. Не успел он как следует обжиться в своем кабинете, как облом подкрался незаметно.
Отличный послужной список, двинувший его вперед, точно так же задвинул обратно на манер игральной кости в «Монополии»: «Вернитесь на прежнее место». И ничего не поделаешь, предложение исходило от директора ФСБ, а это можно было приравнять к приказу.
Действительно, в данном случае цель оправдывала все средства. «Джаамат», глубоко законспирированная террористическая организация, на данный момент она пострашнее взведенной мины, потому что это настоящее минное поле, раскинутое по всей России, и никто не знает, что произойдет, если его активизируют.
— По окончании операции вы снова вернетесь на свою должность, — пообещал директор. На что Христофоров с усмешкой подумал: «Это в случае успеха, а если провал, то никто даже не заикнется об этом».
Как бы то ни было, но «просьбу» вышестоящего начальства следовало выполнять. У Владимира была единственная привилегия в отличие от других руководителей оперативных групп — в качестве начальника отдела он мог подбирать себе нужных спецов, чем он не преминул воспользоваться. Прежде чем покинуть свой кабинет, полковник написал рапорт, где указал фамилии, и сам же наложил разрешающую резолюцию. После чего белоснежный листок финской бумаги со строчками размашистого почерка стал официальным документом в форме приказа.
В понедельник вечером в кабинете, специально выделенном для работы оперативной бригады, собрались все выписанные в приказе. Вместе с полковником Христофоровым их было шесть человек: старший лейтенант, два капитана и два майора.