Матвей Семенович ожидал от незваного гостя какой угодно реакции: вспышки бессильной ярости, возможно, даже тумака, который он бы стоически перенес, или даже позорного бегства. Последний вариант был для главного редактора наиболее предпочтительным.
Но Лялькин не закричал, не ударил редактора и, естественно, никуда не побежал. Он снова улыбнулся своей нахальной улыбкой и уничтожающе-спокойно произнес:
— Матвей Семенович, дубина, как и всякая палка, имеет два конца. Как бы второй не пришелся по вас.
— Угрожаете? — процедил сквозь зубы газетчик, стараясь прокрутить в мозгу, на чем же его можно подловить.
— Предупреждаю, — последовал короткий и невозмутимый ответ.
— Вы меня не запугаете, — неуверенно пробормотал газетчик, ощущая, как земля уходит из-под его ног.
— Никто вас не собирается пугать. Как только вы вступите в конфликт, сразу же Генеральная прокуратура начнет расследование по факту мошенничества в особо крупных размерах.
— Что?
— В девяносто пятом году в Чечне были похищены два журналистов вашей газеты. Боевики потребовали за них выкуп в размере миллиона долларов, и вы незамедлительно согласились выплатить всю сумму. В творческом коллективе ваш авторитет поднялся до небес, да и рейтинг самой газеты значительно вырос. Но никому из дотошной журналистской братии даже и в голову не пришло, что всё было подстроено. Выкуп поделили между собой брат Мусы Максурова полевой командир Асламбек Максуров и вы, уважаемый Матвей Семенович. Вы в Испании приобрели виллу на берегу Средиземного моря ровно за пятьсот тысяч зеленых долларов, причем, заметьте, наличкой. Мало этого? Идем дальше, вашей супруге и близким, думаю, будет весьма забавно узнать, что после двадцати лет совместной жизни вы начали активно бегать на сторону, да еще абсолютно нетрадиционно для гетеросексуала. — Это подло, — едва слышно прошептал газетчик, пытаясь лихорадочно ослабить узел модного галстука. — Что подло? — с издевкой в голосе переспросил Кирилл. — Обворовывать собственный коллектив или в гей-клубе предаваться содомскому греху?
Больше не говоря ни слова, Лялькин вышел из кабинета главного редактора. Он справился с заданием и популярно объяснил своему недавнему собеседнику, что может оказаться на другом конце «дубины народного гнева». И если газетчик не дурак или камикадзе, он поостережется лезть на столб, снабженный красноречивым предупреждением «убьет». А Кириллу следовало поспешить, на сегодня запланированы посещения редакций еще двух газет и одной радиостанции.
Тем временем Матвей Семенович дрожащими руками налил из графина полный стакан воды, положил под язык таблетку валидола и крепко призадумался. С одной стороны, защищать Мусу никак нельзя, своя шкура дороже. Но, и другой стороны, Муса не простит предательства, особенно двое его младших братьев, это же настоящие людоеды. Значит, остается только один выход — бежать и до лучших времен пересидеть это смутное время. «Хотелось бы надеяться, что с Мусой они быстро покончат», — с надеждой подумал главный редактор, нажимая кнопку сенатора, связывающего его с секретаршей. — Мария, для всех я в творческой командировке. И закажи мне билет на сегодняшний вечер на Мадрид…