— Почему нет, отец? Чем нынешний миг хуже следующего? Или ты предлагаешь ждать утра только потому, что легендарные герои начинали великие дела лишь с восходом солнца?
— Да при чем здесь это! — царя волновало нечто совсем другое. — Аль-ми еще слаб! Он не может…
— Он провалялся в постели полгода! Более чем достаточно для того, чтобы выздороветь!
— Но…
— Не надо, отец, — остановил начавший разгораться из казалось бы ерунды спор юноша, — я абсолютно здоров. И брат прав — чем быстрее мы отправимся в путь, тем лучше.
— Ну, раз ты так считаешь… — старику ничего не оставалось, как смириться.
— Пойду собирать вещи.
— Я с тобой? — скорее взглядом, чем при помощи речи спросил своего недавнего знакомца горожанин. Ему совсем не хотелось оставаться наедине с правителем и его наследником.
— Пошли.
— Побыстрее там! — понесся им вслед резкий голос Аль-си.
— Мы быстро, мамочка, не волнуйся! — ехидно крикнул Лот, а затем, поспешно закрыв за собой дверь, бросился догонять успевшего отойти на добрый десяток шагов от него Аля.
— Зря ты так, — взглянув на довольно ухмылявшегося паренька, качнул головой Аль.
— Твой брат — жуткая задница!
Царевич, не сдержавшись, хохотнул. Он впервые слышал такую краткую и при этом исчерпывающе точную характеристику Аль-си.
Однако затем, посерьезнев, сказал:
— Только ты с ним поаккуратнее. Он очень злопамятен и, к тому же, мстителен.
— Классное сочетание.
— Да уж.
— Возможно, мне действительно следует держаться от него подальше. А то чего доброго начну в душе благодарить кочевников за то, что они своим вторжением избавили нас от такого царя, каким бы стал он.
— Лот, не говори так, — царевич болезненно поморщился. — Каким бы Аль-си ни был занудой, царем бы он стал неплохим. Царь заботится о своих подданных. А кочевники всех лишь убивают.
— Да, это я… перегнул палку, — тяжело вздохнув, мотнул головой горожанин. — Очень уж меня твой брат достал.
— Между тем он еще и не начинал.
— Тебя же он вообще оскорблял через слово.
— Ну и ладно.
— Неужели тебя это совсем не задевает?
— Ну его! Если что меня и беспокоит, — немного подумав, продолжал он, — так это отрешенность отца. Он всегда был таким сильным, решительным, а сейчас… Словно опавшим листом плывет по течению реки.
— Если бы решение принимал царь, мы бы никуда не пошли?
Аль ответил не сразу. Несколько мгновений он молчал, прислушиваясь к чему-то внутри себя, затем качнул головой:
— Пошли бы, никуда б мы ни делись. Но одни.
— Что? — не поняв, вытаращился на него Лот.
— Проболтали бы с тобой всю ночь до утра, а на заре, никому ничего не говоря, убежали бы из дворца.