— Мы потеряли сознание, начав задыхаться.
— Но ослы… Почему они ничего не почувствовали? Животные обычно поднимают шум, когда… Да и я очнулся, хотя, казалось бы, должен был… — растерянно залепетал он, а затем, ища хоть какое-то объяснение, предположил: — Может, рядом со мной была какая-то щелочка в снегу, по которой шел воздух.
— Может, — соглашаясь, кивнул Альнар, хотя, судя по тому, как он смотрел на брата, ему было легче поверить в чудеса, покровительство богов и благосклонность горных духов, чем простое объяснение Алиора. Что бы там ни было, это ничего не меняло, когда главным было, что парень спас им всем жизнь, а случайно или нет — это уже дело второе. — Пойдем, что ли. Холодно здесь. Да и нужно поскорее разжечь костер в пещере, пока Лиит с Лоном не замерзли.
— А Рик? Он еще не вернулся?
— Вернулся? — остановившись, Альнар резко повернулся к брату. Его глаза были настороженно сощурены и заглянувшему в них юноше в какой-то миг показалось, что он даже различил в них вспышку страха, как бы странно это ни было.
— Ну… — он даже не сразу нашелся, что сказать. — Я видел его тут рядом.
— И что он делал? — тотчас спросил брат.
— Ничего, — пожал плечами юноша, не понимая, к чему эти расспросы, так похожие на подозрение во лжи. Но что тут может быть не так? — Просто стоял в стороне. Наверное, он пошел за дровами для костра, а когда вернулся, не нашел входа в убежище. Не удивительно, если его занесло снегом.
— Он не окликнул тебя? — вопросы делались все страннее и удивительнее, но при этом, как ясно говорил весь вид собеседника, очень важны для него. И Аль, что бы он ни думал обо всем этом, вынужден был отвечать, сжавшись под тяжелым взглядом брата.
— Нет. Даже не подошел ко мне. Как стоял в стороне, так и… Это показалось мне странным, но… возможно, он ждал, что я первым подойду к нему, а я… У меня было дело. Я решил, что у него — тоже. Ну и…
— Это хорошо, что он не позвал тебя, — вздохнув с облегчением, кивнул царевич. — Значит, просто приходил проститься, а не за кем-то.
— Что? — Аль нахмурил лоб… Он ждал от брата объяснений, в тот лишь молча смотрел на него, не то с осуждением, не то — с подозрением, а затем вдруг качнул головой:
— Ты же ничего не знаешь. Рик погиб.
— Как?! — пораженный, вскричал Алиор. — Я же только что видел его! Я думал…
— Это был призрак. Поэтому я и сказал, хорошо что он не позвал тебя. Считается, что если призрак недавно умершего является к живому и заговаривает с ним — то это к новой смерти.
— Когда это случилось? — он все еще не мог поверить, в то, что это правда, но ничего другого ему не оставалось, ведь брат явно не шутил. Да и никто не решился бы так шутить, даже самый циничный весельчак. — Каменный мост…