Из-за большого дубового стола машет рукой библиотекарша. Сама только что из колледжа, носит продолговатые очки в разноцветной оправе. Некоторые придурки пытаются ее закадрить и ставят на это. Такие пари принимать противно.
— Здорово, что вы вернулись, Кассель.
— Я тоже рад, мисс Фиске.
Раз уж заметила, попытаюсь не вызывать подозрений. Надеюсь, не сразу поймет, что я тут не насовсем, а когда поймет — уже сумею вернуться по-настоящему.
Рабочий капитал спрятан в огромном переплетенном в кожу словаре имен собственных. Три тысячи долларов. Уже два года их тут храню, и пока все шло гладко. Никто им не пользуется, кроме меня. Боюсь только, что книгу в любой момент могут списать — какой прок от ономастического словаря? С другой стороны, том на вид дорогущий, название непонятное — начальство Уоллингфорда наверняка его хранит, чтобы очки родителям втирать: вот, мол, какие заумные книжки ученики здесь читают.
Открываю, достаю шесть сотен, озираюсь, словно рассматривая сборники поэзии Возрождения, а потом по-тихому смываюсь в общежитие. Там уже должен ждать Сэм. На лестнице чуть не натыкаюсь на Валерио. Второпях ныряю в туалет и запираюсь в кабинке. Сердце бьется как сумасшедшее. Прислоняюсь к стене и успокаиваю сам себя. Ничего страшного, ни на чем неприличном пока не застукали. Валерио меня не заметил, по всей видимости. Пишу сообщение Сэму.
Через минуту он уже в туалете.
— У нас тут тайная явка?
— Смейся-смейся.
Даже не злюсь на него, скорее уж в голосе облегчение. Открываю дверь кабинки.
— Все чисто. Прием-прием. Орел в курятнике. Бабушка приехала.
Невольно улыбаюсь, доставая деньги.
— Ты прямо мастер маскировки.
— Слушай, научи вычислять процент, а? Если бы я сам захотел на что-то поставить. Как ты перераспределяешь деньги игроков? В Интернете пишут кое-что, но ты вроде по-другому работаешь?
— Все сложно.
Не хочется ему объяснять, что я на самом деле мухлюю.
Сосед наклоняется к раковине.
— Мы, азиаты, знаешь ли, здорово сечем в математике.
— Ну ладно, гений. Давай в другой раз.
— Лады.
Интересно: не собирается ли он выжить меня из дела? В случае чего могу устроить ему серьезные неприятности. Хотя думать об этом противно.
Внимательно пересчитывает деньги. Слежу за ним в зеркале.
— Знаешь, чего бы я хотел?
— Чего?
— Превратить свою кровать в робота, чтобы она билась до смерти с другими роботокроватями.
Смеюсь в ответ.
— Получилось бы зашибись. Сэм улыбается смущенно:
— Ставки можно было бы принимать. Разбогатели бы в момент.
Прислоняюсь лбом к двери кабинки. По кафельной плитке разбегаются в разные стороны желтые трещинки. Ухмыляюсь во весь рот: