И, наконец, кто это таинственная Этель, содержащая домашний хлам в идеальной чистоте, и как ее занесло в дом к Люку?
— Миссис Ремингтон?
Джей оглянулась. У двери стояла Птаха, нервно теребя прядку гладких волос. Джей улыбнулась ей ободряюще.
— Зови меня просто Джей.
Робкая улыбка мелькнула на тоненьких губах Птахи.
— Джей — красивое имя для женщин. — Птаха шмыгнула носом.
— Мама назвала меня Джессика-Джулия и запретила сокращать мое имя. Как-то мы с братом Логаном вместе играли, а брат был еще маленький и произнести «Джессика-Джулия» он не мог, вот и превратил имя в «Джей». А потом все смирились, и мама тоже.
— А она не рассердилась?
— Братья имели над мамой такую власть, что она позволяла им абсолютно все.
— Эду понравилась бы… это… такая мать.
— Эду?
Птаха теребила оборку платья для беременных.
— Мой муж, Эдриан. Он уехал с Этель.
Ее лицо порозовело, она заговорила сбивчиво и быстро:
— Я испугалась. Не знаю, что делать. Этель… это… оставила номер сестры. Я… это… звонила, а она мне сказала, чтобы я сказала… это… Люку. А я не хочу… это… Люку говорить, потому что Люк мужчина. А Этель сказала, чтоб я о ребеночке подумала, а я вот подумала, может, вы… это… как женщина скажете все Люку вместо меня…
— Ничего не понимаю. Что сказать Люку?
Птаха подошла ближе к лампе, стоящей на столике. Ее лицо без косметики украшал огромный синяк, фиолетовые пятна, похожие на дактилоскопические отпечатки, покрывали шею Птахи. Джей сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула. Даже самые возмущенные восклицания вряд ли помогут Птахе.
— Мужья не имеют права бить жен, — сказала она убежденно.
— Эд не хотел… это… мне больно делать. Я сама виновата. Я его все пилила за пьянку. Ему, правда, стыдно было назавтра. Мне точно не надо было это делать, а Этель сказала, что нельзя ему выходить из воды сухим, когда он так побил меня.
— Я думаю, Этель за тебя беспокоится.
— Она не понимает. Эд ведь весь жизнью битый. У него папаша был грязный бедняк и ничего ему не дал. И мне не надо было пилить его за доллары на пиво. Он даст мне деньги, когда ребеночек родится. Я сама виновата, что надоела ему с ребеночком сейчас. — Птаха погладила свой живот. — Но я не дам ему убить бэби. Вот я и пошла, значит, как Этель сказала.
— Убить ребенка? — повторила Джей, и ее лицо застыло.
— Мне надо было помнить, что у него был плохой день, поэтому не надо было у него просить денег на ребеночка, на кроватку и всякое там… Но при чем тут ребеночек? Ведь когда он швырнул меня к стене и стал бить ремнем, он мог его убить!
Джей зажмурилась и молчала до тех пор, пока не почувствовала, что снова может контролировать себя. Мать хочет защитить своего еще не родившегося ребенка, подумала она.