Птаха продолжала:
— Эд сказал, что простит меня, если я не уйду. А я ушла. Только на время, когда ребенок родится. Эд тоже будет хороший, он ведь полюбит бэби… — Птаха потерла синяк на шее. — Этель сказала, что подержит Эда от меня подальше. Покамест. А я испугалась, что Эд меня найдет и притащит домой за волосы. Он уже притаскивал меня домой за волосы, когда я убежала к маме, а отец сказал, что муж и жена все улаживают между собой сами. Этель велела, чтобы я все Люку сказала. Эд тогда не убьет меня с ребеночком. Если Люк не даст Эду меня домой забрать. Да?
— Люк не даст тебя в обиду. Ты останешься у нас, — ответила Джей.
Забавно, что, зная Люка считанные дни, Джей была абсолютно уверена в своих словах.
Джей знала психологию таких женщин и потому не стала давать никаких советов, которые Птаха все равно бы не приняла. После ухода Птахи Джей повернулась в кресле и устремила взгляд в темную беззвездную ночь. Не в первый раз она поражалась тому, что некоторые женщины считают насилие нормальной частью брака. Она закрыла глаза, вспоминая, как Птаха оправдывала мужа, словно простив уже синяки и побои.
— Ты в порядке?
Тихий вопрос долетел до нее от дверей комнаты, занимаемой сейчас Птахой.
— А в чем дело?
— Я шел сюда и услышал Птаху. Не помню, чтобы я разрешал ей заходить в эту комнату.
— Так ты подслушивал! — Джей захотела сорвать на ком-нибудь зло. — Вы, ковбои, отвратительны, вы мерзки. — Она словно выплевывала слова. — Бандиты! Таскание жен за волосы для вас, наверное, высшее проявление любви!
— Черт! О'Брайен! — Люк пинком развернул вращающееся кресло, и Джей оказалась к нему лицом.
Вцепившись в подлокотники, она уставилась на него невидящими глазами.
— Не кричи на меня!
— Нет, О'Брайен! — Он достал белый носовой платок из заднего кармана и протянул его Джей. — Утрись…
Джей высморкалась.
— Прекрати мной распоряжаться. — Она высморкалась еще раз. — У меня аллергия на твоих коров! Или твоих ковбоев!
— Эд Паркер не ковбой! — Люк развернул кресло обратно и начал массажировать плечи Джей.
— Этель предупреждала, что эти двое доставят много хлопот, но я не знал, что Эд бьет Птаху, — сказал он. — Отец Птахи Дэн Клейтон всегда бил ее мать. Ив Бейли, наш шериф, предлагал взять его под усиленный надзор, но она отказалась. Говорит, что Дэн не может оправиться после войны в Корее. Птаха с детства видит побои. Думаешь, она извлекла из этого какой-нибудь урок?
— Думаю, да. Когда твой отец бьет мать, ты начинаешь считать, что так и должно быть в семейной жизни. Ко мне в офис приходили забитые женщины и говорили мне: «Значит, такая у меня судьба!» — Она громко высморкалась в скомканный носовой платок Люка. — Это неправильно. Извини, Люк, не твоя вина, что муж колотит Птаху. И ты не виноват, что не знал об этом. Несчастные жены думают, что сами виноваты, что получают то, что заслужили, они все скрывают… Птаха тоже молчала бы, не беспокойся она о ребенке.