Мама? Мария сказала «мама»?
После этих слов повисла пауза, в течение которой Алекс осознал, насколько глубоко он ошибся. И как сильно обидел Марию. Она просто не хотела, чтобы он увидел эту нищету и эту женщину, не сделавшую ни шагу навстречу своей дочери.
«Но ты же хотел посильнее унизить Марию, — напомнил себе Алекс. — Вот и первый успех».
Но, вразрез со своими мыслями, он инстинктивно подошел поближе к Марии и встал рядом с ней, положив руку на плечо жестом молчаливой поддержки.
Женщина, вышедшая из квартиры, заговорила первой. И это были слова отнюдь не любящей матери:
— Ты имеешь представление о том, который сейчас час, Мария? Я уже собиралась лечь спать.
Алекс увидел, как от обиды и унижения лицо девушки вспыхнуло, и крепче сжал ее плечо.
— Извини, мама. Мне следовало сначала позвонить.
— А кто это с тобой? Зачем ты притащила с собой мужчину в мой дом?
— Извините меня, миссис Сантос, — вежливо произнес Алекс и улыбнулся Марии, как он надеялся, ободряюще. — Это моя вина. Я так торопился все успеть, что просто не отдавал себе отчета в том, насколько уже поздно.
— А вы вообще кто?
— Александрос Каредес. Принц Александрос Каредес.
Брови женщины поползли вверх.
— Принц?
— Из королевства Аристо. Может быть, вы слышали об этом небольшом государстве, — любезно продолжал Алекс, ничуть не сомневаясь в том, что она слышала. Нельзя смотреть телевизор и читать глянцевые журналы о жизни богатых и знаменитых и не слышать таких названий, как Дубай, Монако или Аристо.
— И вы знакомы с моей дочерью?
— Конечно. Более того, мы с Марией собираемся вместе провести весь следующий месяц.
Мария одарила его взглядом, способным обратить в камень:
— Мама, его высочество хочет сказать, что мы будем вместе работать.
— Мария должна изготовить подарок к юбилею моей матери.
Луз вопросительно подняла брови:
— Правда? Именно об этой работе ты мне рассказывала час назад по телефону?
Алекс бросил взгляд на Марию — она стояла вся пунцовая. Значит, по телефону она разговаривала с матерью, а не с любовником! Почему-то это открытие его обрадовало.
— Да, мама, об этой.
Луз неохотно отступила в глубь квартиры и сделала приглашающий жест:
— Входите. Я не хочу беспокоить соседей.
Луз не предложила ни кофе, ни чаю. Она уселась на стул в темной и запущенной гостиной и выжидательно посмотрела на обоих. Алекс взял Марию за локоть и почувствовал, что она напряжена до предела. Но руку не вырвала, позволив подвести себя к низкому, продавленному дивану.
— Видите ли, — начал Алекс, — моя мать…