— Она королева?
— Да, королева Тиа. В следующем месяце ей исполняется шестьдесят лет, и…
Он пустился в пространный рассказ о запланированном празднестве, на котором ровно в полночь король, отец Алекса, вручит королеве колье, которое должна изготовить Мария. А поскольку Мария прямо сейчас должна лететь вместе с ним в Аристо, чтобы обсудить с королем и с королевой дизайн украшения, они заехали, чтобы предупредить миссис Сантос.
— Вы хотите сказать, что моя дочь уезжает?
— Именно так. Но могу заверить вас…
— Что ж, если она считает возможным оставить меня одну, пусть едет. Кто я, чтобы возражать? Я не очень здорова, ваше высочество.
— Ты здорова, мама. Все доктора говорят…
— Что эти доктора знают? — Луз осенила себя крестом. — Мне остается только молиться. Но я полагаю, ты все равно решила осуществить эту свою фантазию.
На виске Марии запульсировала жилка.
— Давай отложим эту дискуссию до следующего раза.
Луз откровенно проигнорировала ее просьбу:
— У вас есть дети, принц Александрос?
— Я не женат, миссис Сантос, — любезно ответил Алекс, но было видно, что он сдерживается из последних сил.
— Когда у вас будут дети, вы поймете сердце матери, переживающей за благополучие своего ребенка. Двоюродная сестра Марии, Анжела…
— Я уверена, его высочеству неинтересно знать про кузину Анжелу.
— Анжела — чудесная девочка. Она добилась высокого положения в страховой компании и много раз предлагала Марии устроить ее туда. Теперь Анжела обручилась со своим начальником! Вот молодец, так удачно устроиться в жизни! Даже не верится, что вы ровесницы и вместе закончили школу.
Диван был узким, и бедро Марии оказалось прижатым к его бедру. Алекс чувствовал, как она дрожит. От злости? От отчаяния? Не то чтобы это сильно волновало его…
— Просто у нас разные цели, — тихо произнесла Мария. — Анжела сразу пошла работать, а я поступила в колледж.
— И бросила.
— Я не бросала, а перешла в другой. — В голосе Марии звучали нотки гордости. — А в него очень трудно попасть.
Луз скривилась:
— Глупости! Два года изучать непонятно что! Как делать никому не нужные безделушки? А в это время твоя сестра Анжела…
Черт все побери!
Алекс взял руку Марии и крепко стиснул. Она попыталась вырвать ее, но он в ответ переплел ее пальцы со своими.
— Мария, я думаю, настало время рассказать твоей маме правду.
От испуга глаза Марии потемнели и стали огромными:
— Александрос пожалуйста…
— Я восхищаюсь твоей скромностью, glykamou, — нежно проворковал Алекс, — но думаю, твоя мама вправе знать условия нашего… гм… гм… соглашения.
Мария перестала дышать.