— Что? — В голосе Марии звучало неподдельное изумление этим вопросом.
— Ведь этих денег будет достаточно, чтобы купить хороший сапфир, качественные бриллианты…
— Ты хотел сказать, достаточно, чтобы выкупить мой чердак? А также купить новые инструменты. Оплатить счета, многие из которых давно превратились в долгосрочные долги с процентами. Заплатить по счетам моей матери и, может быть, даже найти ей другое жилье. — Мария горько рассмеялась. — Вот на что пойдут эти деньги!
— Ты содержишь свою мать?
Мария пожала плечами:
— Она ведь не работает.
— Наверное, она могла бы найти работу.
— Но она не хочет. Кроме того, я многим обязана ей. Мама всем пожертвовала ради меня.
— Не могу поверить в это! — резко, со злостью в голосе, заметил Алекс.
— Это не имеет значения. Я делаю то, что должна, как и большинство людей. Но что вы можете знать об этом, ваше высочество, живя в своем мире, таком далеком от мира обычных людей?
— Это нечестно.
— Почему же? — Губы Марии растянулись в усмешке. — Ты ведь возник на пороге моего дома, принеся мне радостную новость…
— И что в этом плохого?
— А потом сказал, что это чудо может стать явью только в том случае, если я стану спать с тобой.
Глаза Алекса опасно сузились.
— Хочешь нарушить наше соглашение, Мария? — Он быстро пододвинулся к ней на сиденье и схватил за локти. — Я всего лишь восстанавливаю справедливость. В первый раз ты поймала меня в ловушку. Теперь моя очередь.
Мария едва сдержала злые слезы. Она ни за что не заплачет перед ним!
— Отпусти меня!
— Почему? Тебе так ненавистна правда?
— Ты не узнаешь правду, даже если она укусит тебя. Не было никакой ловушки! Это ты соблазнил меня!
— Как цыпленок соблазняет лисицу! Ты была очень хороша, должен признать. Я едва не поверил, что скромная мисс Невинность просто заблудилась в незнакомом городе.
— Bastardo[3]! — прошипела Мария.
Руки Алекса скользнули с ее локтей на запястья и стиснули их, словно железными обручами. Он резко дернул девушку к себе:
— Ты знала, кто я. И решила использовать меня. — Его глаза превратились в щелочки. — Теперь я буду использовать тебя.
Алекс наклонил голову и приник к губам Марии. Поцелуй был жестким, требовательным, собственническим. Мария ненавидела Александроса, его прикосновения, его губы…
Ненавидела, ненавидела, ненавидела… А потом ненависть угасла, потому что Мария вся отдалась во власть поцелуя.
Он почувствовал, когда это случилось. И вот она уже в кольце его рук, у него на коленях. Его руки проникли под ее свитер, губы снова нашли ее рот, и все было так же, как той ночью, — жаркая страсть, желание брать и отдавать и мечта, чтобы это никогда не заканчивалось!