Мария снова и снова повторяла проверку, но зеленая лампочка не загорелась ни разу. Камень в короне был великолепной подделкой, способной обмануть всех, кроме специалиста.
Но может быть, она все же ошибается? Может быть, упустила что-то из виду? Ведь все возможно.
Она подняла трубку телефона и набрала номер. На другом конце света Хоакин ответил после первого же звонка.
— Мария! — обрадовался он, узнав ее голос. — Как твои дела? Села вот только что говорила…
— Хоакин, мне нужна твоя помощь.
Мария рассказала Хоакину о своем открытии, перечислила тесты, которые провела. Ответив на все его вопросы, она услышала тяжелый вздох друга.
— Не завидую тебе, малышка. Ты как тот гонец, которому предстоит принести дурные вести.
Мария грустно усмехнулась:
— Уже принесла.
— Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, — после паузы произнес Хоакин. — Села велела передать, что, так и быть, обойдется без меня несколько дней. Мы оба любим тебя, ты же знаешь.
Мария улыбнулась:
— Я тоже люблю тебя, Хоакин…
— Как удобно!
Мария резко обернулась. В дверном проеме, прислонившись к косяку, стоял Александрос с холодным и отчужденным лицом.
— Александрос, я не слышала, как ты вошел.
— Ясное дело, что нет. Но ради бога, не прерывай столь увлекательную беседу из-за меня.
Мария быстро попрощалась с Хоакином и положила трубку. Соскользнув с высокого табурета, она подошла к Алексу. Тот не пошевелился. Не улыбнулся. Никак не отреагировал, когда она коснулась его.
— Твой отец…
— Я знаю.
— Он… он…
— Он в больнице. У него был сердечный приступ. — Алекс поджал губы. — Из-за тебя.
— Я не думала…
— Что ты ему сказала? Что ты спишь со мной, пока твой любовник ждет тебя в Нью-Йорке?
— Александрос, послушай…
— Лгунья! — Он схватил ее за плечи и приподнял, едва не оторвав от пола. — Ты с ним же разговаривала тем утром три месяца назад? — Когда Мария промолчала, он закричал: — Отвечай мне, черт тебя возьми!
— Я разговаривала с Хоакином, да. Но…
— Это без него ты не можешь прожить и нескольких дней?
— Александрос, — голос Марии дрогнул, — ты ошибаешься на его счет.
— Я ошибался на твой счет!
— Я уже говорила тебе, что Хоакин работает на меня. И он женат!
— Для такой женщины, как ты, это не имеет значения.
Эти оскорбительные слова, словно нож, вонзились в ее сердце. Мария вырвалась из его рук и отступила — лицо белее мела, глаза полны слез.
— Я этого не заслужила, — прошептала она.
«Заслужила», — мстительно подумал Алекс. Заслужила это и еще кое-что похуже. Он занимался с ней любовью, держал в объятиях, оберегая ее сон. Будил ее поцелуем. В эти недели он разделил с ней не только постель, но и свою жизнь. Дурак! Он дошел до того, что стал заботиться о ней. Позволил, чтобы она стала нужна ему так, как никто и никогда прежде…