Алекс даже думал предложить Марии остаться с ним после того, как она закончит здесь свою работу.
Он отвернулся, пытаясь взять себя в руки. Она просто еще одна женщина, с которой у него был секс. Пусть, может быть, и красивее других. Умнее. Остроумнее. В целом же точно такая, как все они. И с ним она была только потому, что он… это он, принц, а не просто мужчина. Он — это власть и деньги, так привлекающие женщин. Ему не стоило забывать об этом.
Мария Сантос была его любовницей, купленной и хорошо оплачиваемой. Она не была его возлюбленной — в его постели она оказалась не по собственной воле, а потому, что он вынудил ее.
Сделав глубокий вдох, Алекс вновь повернулся к Марии.
— Что ты сказала моему отцу? — холодно спросил он. — В начале вашей встречи он был вполне здоров.
— Не был. Король выглядел больным.
— Отвечай на вопрос! Что же ты ему сказала, чтобы спровоцировать приступ?
Она обхватила себя руками за плечи, вздернула подбородок и заставила себя посмотреть Александросу в глаза.
— Я сказала ему о короне. И это огорчило его. Мне очень жаль, но я сама была настолько шокирована, что мои слова… вылетели непроизвольно.
— Какие слова?
Мария сглотнула ком, забивший горло. Ее возлюбленным был принц королевского дома Каредес. И он имел право знать правду.
— Я сказала королю Эгею, что половина алмаза Стефани в короне Аристо — подделка.
После долгого и красноречивого молчания Алекс расхохотался. И это испугало Марию.
— Ты сказала, что бесценный камень в его короне — подделка? — Смех оборвался так же резко, как и начался. — И как он назвал тебя? Лгуньей? Дурой? Идиоткой?
— Алмаз ненастоящий, — тихо, но решительно повторила Мария. — Это великолепно выполненная подделка.
Лицо Алекса помрачнело.
— Он должен был вышвырнуть тебя за порог после этих слов!
— Послушай, Алекс…
— Нет, glykamou, это ты меня послушай! Я не знаю, чего ты хотела добиться этой ложью, но…
— Камень фальшивый! — Мария схватила корону со своего рабочего стола вместе со стопкой бумаги и сунула ему в руки. — Вот корона…
— Ты взяла ее из дворца?!
— Я не хотела, но так получилось. Посмотри мои записи. Я провела множество тестов, а затем позвонила Хоакину, чтобы он подсказал мне, не упустила ли я чего-то из виду. Оказалось, что ничего не упустила. Розовый камень в короне — вовсе не алмаз!
Алекс смотрел на Марию во все глаза. Потом стал перебирать бумаги, сначала быстро, потом медленнее, внимательно вчитываясь в написанное ею.
Наконец он поднял на нее взгляд:
— Не понимаю. Кто мог сделать это? И как? Корона всегда находится в хранилище.