Алекс в который раз проверил, включен ли его мобильный телефон и не было ли звонков. Ни звонков, ни сообщений. Он сам звонил ей снова и снова, но попадал лишь на «голосовую почту». Алекс оставил сообщение о том, что он постарается освободиться как можно скорее, и попросил связаться с ним.
К тому моменту, как Алекс добрался до своего дома, он практически обезумел от тревоги.
— Мария?! — громко крикнул он с порога. — Мария?! Нет ответа. Он взлетел вверх по лестнице и распахнул дверь в спальню. Темно. Пусто.
— Мария? — позвал он снова и помчался вниз, едва не сбив с ног Афину, стоявшую у подножия лестницы.
— Ваше высочество! Наши сердца полны скорби. Мы все очень сочувствуем вам…
— Да. Спасибо. Где мисс Сантос?
Афина закусила губу. Покачала головой. Алекс в сердцах чертыхнулся, но тут же почувствовал облегчение — он знал, где Мария. Конечно же в мастерской! Ищет забвения в работе.
Но в мастерской было темно и тихо, как и в его спальне. И от этой тишины сердце Алекса замерло. Он бегом вернулся в особняк, распахнул дверь спальни и на этот раз включил свет.
Марии не было.
В опустевшей комнате веяло холодом, как будто сама жизнь покинула эти стены. Алекс зашел в гардеробную — красивые вещи, которые он покупал ей, рядами висели на вешалках, но не было чемодана Марии.
— Мария? — в изумлении произнес Алекс. Что, черт побери, происходит? Где она?
Он вернулся в комнату и тут увидел конверт на своей подушке.
«Алексу» — было написано на нем.
То, что она не назвала его Александросом, сказало ему обо всем.
Послание было коротким.
Она сожалела о его утрате. Несмотря на то что ей довелось встретиться с королем Эгеем всего несколько раз, она была преисполнена глубокого уважения к нему. Она хотела сама сказать Алексу об этом, но…
От этого но у него скрутило живот.
…но она понимает, что смерть короля и отца накладывает на него, принца, множество обязательств, и она не хочет мешать ему и обременять собой, тем более ей так и так пора возвращаться в Нью-Йорк — обязательства по контракту ею выполнены.
Алекс оторвал взгляд от ровных строк, в его глазах было неверие. Что это? Она спала с ним из-за этого проклятого контракта?! И с радостью уехала, не пожелав даже проститься?
Он снова и снова перечитывал короткую записку, а затем с яростным рыком раненого зверя, исторгшимся из глубины его души, разорвал письмо на мелкие кусочки.
Похороны короля — государственное дело, ритуал которого тщательно прописан. Со времен Крестовых походов он почти не изменился, разве что кортеж теперь автомобильный.
В течение трех дней с королем прощались родственники, друзья, главы иностранных государств и простые люди.