— Ты сам знаешь, что так будет лучше.
— Да, вот только Грейс нужно было время, чтобы уладить свои дела. — Он замолчал, точно обдумывая что-то, и добавил: — Вчера мы поженились.
— Правда?!
Впервые за долгие годы Ник услышал в голосе матери радость. Он улыбнулся.
— Да, правда.
— Как же здорово, Ник…
— Как же здорово, Ник, — передразнил жену Джейк, стоя на пороге кухни. — Недоумки слюнявые! — Шатаясь, Джейк побрел к холодильнику за очередной банкой пива. — Ты что, вообразил, что нужен этой богатой потаскушке?
Ник решил не обращать на отца внимания и продолжал взбалтывать яйца.
Но тут, как на беду, вмешалась мать:
— А почему бы и нет? Посмотри, какой он красивый! Похож на тебя в молодости. К тому же неглупый и собирается в колледж. Почему бы приличной девушке не заинтересоваться нашим Ником?
Джейк замолчал; он уставился на сына. Затем поднес банку ко рту и отхлебнул пива. Утерев губы тыльной стороной ладони, он проворчал:
— А ты права. Действительно, почему бы и нет? Наш парень ничуть не хуже любого из этих Макфарландов. Все они недоноски. Да кому такие вообще сдались! Ни черта они не лучше нас.
Ник сразу понял, к чему клонит отец, и похолодел от страха. Выключив газовую конфорку, он переложил яичницу со сковородки на тарелку.
— Вот, поешь. — Ник как ни в чем не бывало поставил тарелку на стол перед отцом.
Джейк скривился.
— Что ты мне суешь помои! Хочу есть то, что едят Макфарланды. А что?! Мой сын женат на девчонке Макфарланда.
Притаившийся было страх превратился в ужас. Все подсознательные опасения Ника были разбужены этой единственной фразой.
— В самом деле, а не отправиться ли нам в гости к новой родне? Сейчас же, Ванда? Пойди-ка переоденься…
— Сегодня не получится, — поспешно вставил Ник. — Ангуса увезли. У него сердечный приступ.
Джейк злорадно ухмыльнулся.
— Ну да, небось узнал, что дочка выскочила замуж за тебя. — Он пьяно хохотнул. — Да ты не дрейфь, сынок! Вот отправлюсь к Макфарланду и поговорю с ним как мужчина с мужчиной. Увидишь, я все устрою.
— Как же, устроишь! — Ник больше не мог сдерживать себя. — Ты только все испортишь!
Джейк вскочил, опрокидывая стул.
— Ты что это, отца своего стыдишься?
«Да, черт возьми, да!» — чуть было не вырвалось у Ника. Но он лишь сказал:
— Нет, пап. Ты же знаешь. — Ник понадеялся, что тот набрался уже достаточно и его легко будет сбить с толку. — На самом деле мы с Грейс пока еще не расписались. Мы только хотим пожениться. Я уезжаю в Калифорнию, а Грейс не хочет. Потому свадьба откладывается.
Джейк прищурился.
— Кому ты мозги пудришь? Я все слышал и вижу тебя насквозь! Ты не хочешь, чтобы мы общались с родней твоей жены…