— В этом парне ты увидел самого себя?
Ник улыбнулся.
— Да. Хотя он весил на сто фунтов больше и был совершенно лысым.
— А теперь?
— Теперь я уже не принимаю все так близко к сердцу, — признался Ник. — Я знаю, что на каждого уволенного мною высокооплачиваемого президента приходится трое талантливых, достойных людей. Меня также утешает и то, что каждая спасенная мною компания процветает еще по крайней мере пять лет… Ну а теперь я провожу тебя до спальни.
Ник подошел к Грейс, намереваясь помочь ей встать из-за стола. Она запротестовала:
— Но ведь всего лишь полдесятого.
— Пока ты наденешь пижаму, умоешься и почистишь зубы, как раз будет десять. Я мог бы почитать тебе что-нибудь перед сном, согласна?
— Да, — со смехом ответила Грейс; она обернулась и очутилась почти что в его объятиях. Грейс заглянула ему в глаза. Стоит ей привстать на цыпочки, как их губы встретятся и…
Соблазн, такой соблазн… но сегодня утром Грейс усвоила урок. Она слишком торопится, вот он и отступает. Все то время, пока они ужинали, Грейс пыталась ослабить напряжение между ними, и под конец ей это удалось.
Она сделала шаг назад.
— Спокойной ночи, Ник. Нет необходимости меня провожать. Я справлюсь с одеялом сама.
Наутро он поднялся к ней в спальню с завтраком на подносе. Ник примостился на краешке кровати и смотрел, как Грейс, причмокивая от удовольствия, ест сладкую булочку.
— Грейс, весь день мне придется провести на работе.
— У тебя встреча с человеком, который дает тебе задания? — беззаботно поинтересовалась Грейс.
— Нет, просто надо разобрать бумаги.
Она посмотрела на него в замешательстве.
— Я думала, это моя работа.
— Твоя, — не моргнув глазом соврал Ник, зная, что иначе Грейс заподозрит неладное. — Но пока ты еще нездорова, эти дела висят на мне.
Ник вздохнул, ожидая реакции Грейс. Про себя он начал отсчет.
Десять… Она обдумывает то, что он сказал.
Девять… Она понимает, что он бережет ее от работы.
Восемь… Она прислушивается к себе и решает, что вполне здорова, чтобы заняться делом.
Семь… Она прикидывает, каковы ее шансы выйти победительницей в борьбе с ним.
Шесть… Она обдумывает, как бы сделать так, чтобы выиграть наверняка.
Пять… Она размышляет, стоит ли ей вообще затевать спор с ним.
Четыре… Она возражает самой себе, напоминая, что у нее гораздо больше прав пойти на работу, если это ее работа.
Три… Она изводит себя до изнеможения идеей одержать над ним верх.
Два… Она вспоминает, что никто и не стремится подчинить ее себе.
Один… Она взрывается.
Как только он произнес про себя «один», Грейс посмотрела ему в глаза. Ник уловил огонь в ее прекрасных, безмятежных глазах. Грейс слегка тряхнула головой, отложила булочку и сказала: