— Почему ты мне не сказала, что Зейн вернулся?
— Я об этом не знала. Прошло всего две недели.
Тэлли стиснула зубы и выдохнула.
— В чем дело? — спросила Шэй. — Ты мне не веришь?
Тэлли отвернулась и уставилась на пламя костра. Она не знала, что ответить. Не доверять другим "резчикам" было не слишком хорошо. Из-за этого возникали сомнения и мутные мысли. Но сейчас — впервые с тех пор, как она сделалась чрезвычайницей, — Тэлли стало здорово не по себе. Ее пальцы беспокойно забегали по шрамам на руках. Звуки леса начали ее пугать.
Зейн вернулся из больницы, но он не был рядом с ней, в лесном лагере "резчиков", где ему следовало находиться. И это было неправильно…
Вокруг Тэлли и Шэй остальные "резчики" занимались делом: развели костер. Шэй стремилась поднять боевой дух после неудачной ночной вылазки. Все шестнадцать "резчиков" — минус Фаусто — подначивали друг дружку и прыгали через костер босиком. При этом они злорадно обещали, что сотворят с дымниками, когда в конце концов их поймают.
А Тэлли почему-то чувствовала себя посторонней.
Обычно костры ей нравились — нравилось то, как вокруг подпрыгивают тени, будто живые существа, нравилась даже жестокость, с которой "резчики" рубили деревья на дрова. Вот что означало быть особенными. Ты существовал для того, чтобы все остальные вели себя хорошо, а тебе поступать так было вовсе не обязательно.
Но сегодня запах костра упорно возвращал сознание Тэлли к дням, проведенным в Дыме. Некоторые "резчики" не так давно придумали новую забаву. Вместо того чтобы наносить порезы, они стали себя клеймить. Прикосновение к коже раскаленного железа тоже здорово прочищало сознание. Но Тэлли не могла переносить запах горелой плоти — он напоминал ей Дым, где готовили на костре убитых животных. Она не рассталась с ножом.
Тэлли подбросила хворостину в огонь.
— Конечно, я тебе верю, Шэй. Но я ждала два месяца и думала, что, как только Зейну станет лучше, он сразу поступит на службу в Комиссию по чрезвычайным ситуациям. Представить только, что он сейчас в Нью-Красотауне, с лицом красавчика…
Тэлли покачала головой:
— Если бы я могла сделать так, чтобы он оказался здесь, Тэлли-ва, я бы так и сделала.
— Значит, ты говорила об этом с доктором Кейбл?
Шэй развела руками:
— Тэлли, ты же знаешь правила. Для того чтобы стать чрезвычайником, нужно доказать, что ты особенный. Нужно самостоятельно придумать, как перестать быть глупеньким.
— Зейн был особенным уже тогда, когда лидировал среди "кримов". Неужели Кейбл этого не понимает?