Она решила ответить осторожно:
— Те боги, с которыми ты только что встретился… некоторые из них — мои друзья.
— Они не боги, Тэлли. Ты меня этому научила.
— Верно. Ты молодец, Эндрю.
«Многое ли он уже понимает? — задумалась Тэлли. — Теперь он говорит гораздо грамотнее — похоже, часто упражнялся».
— Но откуда ты знал о том, что они придут? Ты ведь не случайно на них набрел?
Эндрю посмотрел на Тэлли с опаской и покачал головой:
— Нет. Они убегают от «чезви», и я предложил им помощь. Они твои друзья?
Тэлли прикусила губу.
— Один из них был… в смысле он мой бойфренд.
Во взгляде Эндрю появилось сострадание. Он негромко рассмеялся, протянул руку и похлопал Тэлли по плечу:
— Теперь понимаю. Вот почему ты следишь за ними и становишься невидимкой, как «чезви». Бойфренд — возлюбленный.
У Тэлли от его слов чуть глаза на лоб не полезли, она едва сдержалась, чтоб не выдать свое изумление. Если Эндрю Симпсон Смит был готов поверить в то, что она безумно влюблена и именно поэтому тащится по лесу за беглецами, — что ж, тем лучше. Это было намного проще, чем объяснять ему правду.
— Но как же ты узнал, что с ними надо встретиться именно там?
— Когда я понял, что не могу вернуться домой, я отправился искать тебя, Молодая Кровь.
— Меня? — удивилась Тэлли.
— Ты хотела добраться до Ржавых руин. Ты сказала мне, как долго туда идти и в какой стороне эти руины.
— И ты туда добрался?
Эндрю вытаращил глаза, кивнул и поежился.
— Большущая деревня. Полным-полно мертвецов.
— И там ты встретился с дымниками?
— Новый Дым жив, — гордо проговорил Эндрю.
— Да, конечно. И теперь ты помогаешь беглецам, которые туда направляются?
— Не только я. Дымники знают, как перелетать через маленьких человечков. Другие люди из моей деревни присоединились к нам. Настанет день, когда мы все будем свободными.
— Что ж, это прекрасная новость, — сказала Тэлли.
«Дымники просто с ума сошли, — ужаснулась она про себя. — Надо же было до такого додуматься — выпустить в большой мир орду опасных дикарей!»
Но конечно, из этих варваров могли получиться полезные союзники. Лес они изучили намного лучше, чем городские юнцы, и, пожалуй, даже самые опытные дымники в этом деле им уступали. Они знали, как добыть пропитание в лесу, как сшить одежду из натуральных материалов, — словом, владели всеми навыками, которые горожане давно утратили. Кроме того, несколько поколений дикарей вели межплеменные войны и потому стали непревзойденными мастерами устройства засад.
Эндрю Симпсон Смит каким-то образом учуял Тэлли, затаившуюся на ветке и облаченную в костюм-невидимку. Такие инстинкты могли выработаться только на протяжении жизни, проведенной в лесу.