Над горизонтом, медленно насыщаясь шафрановым цветом, появилась оранжевая полоска, в воздухе зазвучали резкие крики птиц, в небо стремительно взмыла темная тень.
Закари никогда не любил соколиную охоту.
Этот традиционный вид спорта совсем не привлекал его. Конечно, если было необходимо, он принимал в ней участие И все же, когда он смотрел, как пернатый хищник кружит над своей добычей, так высоко, что бедная жертва ни о чем и не подозревает, его, словно ребенка, начинала бить дрожь. Подростком он бодро улыбался отцу, хотя внутри него все вздрагивало, когда птица-хищник начинала свое падение, а потом возвращалась, неся в когтях окровавленную добычу.
Сейчас он сам чувствовал себя этим хищником. Кружащим над своей жертвой.
Его маленькая серебристая птичка невинно улыбалась ему, когда он повернулся к ней, чтобы сказать правду.
— Есть кое-что, — начал Закари, — о чем ты должна знать. Уже сегодня об этом будет сделано сообщение.
— О чем? О нас? — попыталась догадаться Эффи.
— Это стало известно только вчера, — продолжал Закари. — Сегодня в новостях будет объявлено, что пропавшая половина алмаза Стефани найдена.
Ее глаза расширились.
— Она была потеряна?
— Алмаз заменили фальшивкой, и оба королевских дома поклялись сохранять это в тайне. Но без него не могла бы состояться коронация принца Александра.
— Так, значит, теперь она состоится?..
Закари покачал головой:
— Нет. Теперь эти алмазы будут в одной короне. Наследство короля Кристоса снова станет единым.
— Не понимаю…
— Пропавшая часть у меня. — Голос Закари был хриплым, глаза избегали ее взгляда. — Это означает, что я буду править обоими островами.
— Ты… — Эффи несколько раз моргнула. Наконец улыбка осветила ее лицо — такая обворожительно прекрасная, как восходящее солнце. Как она была рада за него! — Закари, я так горжусь тобой! Я сделаю все, чтобы поддержать тебя…
С каждым словом Эффи его задача становилась все труднее. Ее вера в него была так безгранична!
— Как это случилось? — спросила она. — Как он был найден?
Закари коснулся пальцами кулона на ее груди.
— Это… — Он с трудом сглотнул. — Это и есть алмаз Стефани… Его пропавшая половина.
Эффи рассмеялась:
— Не говори глупостей! — Она была единственной женщиной, которая могла сказать это королю и остаться безнаказанной. — Я же тебе говорила, что это кулон моей матери. Он ничего не стоит. Должно быть, это вообще стекло.
Закари покачал головой:
— Нет. Это тот самый камень, который я так долго искал. Я бы не мог ошибиться.
— Но как, скажи на милость, у моей матери могла оказаться такая ценная вещь? Она же была простой горничной… — Заметив, как дрогнули его губы, Эффи нахмурилась. — Моя мать не была воровкой!