— Да я, собственно… — стушевался Ботаник.
— Так чё, Протасов фашист? — заелозил на месте Мерзость.
— Он мясник, — резко повернулся к нему Цыган. — А мы мясо! Если вы останетесь, он вас убьет.
— Но вы же нас спасете! — возразил кто-то из угла. — И потом, может, и не убьет, кто знает, что за опыты он делает, может, безвредные…
Рамир сплюнул и закашлялся — холод, которого он не замечал, все же добрался до него, в горле першило.
— Короче, ложитесь спать, всем надо отдохнуть, — хрипло сказал он. — Я разбужу, когда будет пора.
Сталкеры стали расходиться по углам. Спали по двое, по трое, прижимаясь друг к другу, — к ночи еще похолодало, на потолке, на стенах в нетопленной избе выступил иней, посеребрив доски и торчащий между бревнами мох. К Цыгану подошел Куряга:
— Ну как? — И протянул чугунную петлю от внутренней двери. — Все, что удалось выковырять, — виновато сказал он.
Свободовец и еще один хиппи, которого звали Тигром, полтора часа бились над этой тяжелой чушкой, сломав три ржавых гвоздя. Гвозди выковыряли из прибитых к окну досок. Цыган взял петлю, покрутил. Это была гнутая пластина с крошащимися отверстиями под болты и обломанный штырь. Ни одного острого угла…
— Используем как противовес, — решил он наконец, взвешивая ее на ладони. — Тащите веревку.
* * *
Цыган так и не заснул, сидел под окном, согнув ноги, облокотившись на колени и подергивая себя за мочку. На запястье тикал хронограф, и в тишине темной избы звук казался очень громким. Цыгана одолевали мрачные мысли. Шансов у них практически нет. Конечно, он любил такие предприятия, полагаясь на удачу, которая его всегда баловала. Ну, чаще всего. Обычно. Но сегодня на кону, кроме его собственной жизни, стояла жизнь еще тридцати человек. Такой ставки в игре со смертью Рамиру пока не приходилось делать.
Однако когда пришло время, он встал собранный и бодрый. Было около пяти ночи, снаружи раздались шаги. Цыган дождался, чтобы патруль прошел, и начал всех будить. Некоторые его посылали, но он поднял и этих.
Гвозди в окне, предназначенном для побега, были расшатаны заранее, но доски сталкеры не трогали, чтобы не заметил обход. Теперь их осторожно сняли, положили на пол. Рамы тоже были приколочены — сталкеры просто выставили стекла, аккуратно, по одному. Образовались два квадратных отверстия — с трудом, но можно протиснуться. Цыган мысленно перекрестился и полез в окно.
Он ловил всякий шорох и чуть что замирал. Оказавшись на земле, на хрусткой подмерзшей траве, встал и осмотрелся, дыша полной грудью. Морозный воздух защипал кончик носа, голую грудь под расстегнутой курткой, но Цыган обрадовался этому.