Долг поднял руку, приказывая остановиться. Запыхавшиеся сталкеры собрались вокруг него, Ботаник постанывал сквозь зубы — больше от страха, чем от усталости. Цыган слышал стук крови в ушах.
— Если гядом есть наземный патгуль, — сказал Сержант, снимая с пояса флягу и делая глоток, — с вегтушки пегедадут наши коогдинаты, и нас будут искать.
— Откуда здесь патруль? — возразил Рваный. Он вытащил из нагрудного кармана черную резинку, собрал растрепавшиеся волосы в хвост.
— А вертушка? Они редко в глубь Зоны залетают, — заметил Цыган.
Падла зевнул. Солнце уже встало, но из-за густых облаков его не было видно. Кое-где между деревьями еще стоял утренний белесый туман, трава была мокрая от росы. Метрах в двадцати впереди растеклась лужа холодца — ядовито-зеленое пятно на черной земле. Детектор аномалий Рваного слабо попискивал.
— Оружие на изготовку, — приказал Долг. — Идем без разговоров, впереди Падла, за ним Цыган, следом Рваный с Ботаником, Сержант замыкает. Вперед! Мы должны успеть к вечеру в лагерь Рваного.
— Это не мой лагерь, а «Свободы», — запротестовал амбал. Долг зло глянул на него, и он поднял руки: — Ладно, ладно, командир, как скажешь!
Отрад построился и осторожно двинулся через лес. Цыган шел, погладывая то на спину Ботаника перед собой, то по сторонам. Тихо скрипела палая листва под подошвами, где-то каркала ворона. Иногда радом падала сухая ветка, и Цыган поворачивал ствол «скара» на звук.
Примерно через час шедший впереди Падла поднял раскрытую ладонь. Цыган остановился, Рваный наткнулся на него и с проклятьем отступил на шаг.
— Что там? — тихо спросил Долг.
Падла пальцем показал на ухо, Долг махнул рукой — к земле, — и отрад лег в высокие кусты черники, которые хорошо скрывали сталкеров в голой сосновой роще, где не было никакого другого подлеска. Сталкеры находились на вершине пологого холма, внизу начинался густой смешанный лес, полупрозрачный из-за облетевших листьев. По опушке леса пробирались военсталы в знакомом Цыгану до боли «цифровом» камуфляже.
— Патруль, — шепнул Падла.
— Патруль, — передал Цыган свободовцу, а тот дальше по цепочке. Все посмотрели на командира. Рваный горячо зашептал:
— Долг, стрелять их надо! Уйдут же!
Сержант подполз и залег с другой стороны командира маленького отрада. Посмотрев вниз, он возразил:
— Не успеем. Они нас заметят, и тогда неизвестно, кто кого сделает. Их больше.
— Если каждый возьмет по одному, то останется всего двое, — задумчиво сказал Падла, рассматривая военсталов через оптический прицел «абакана». — Оставшихся мы с Цыганом уберем, к примеру. Ботаник поднял «калаш» трясущимися руками.