— Снимай, — велел над ухом хриплый голос.
Рамир даже не стал оборачиваться, он просто перекинул ремень через голову и не глядя поднял сумку. Рывок — и она исчезла за спиной. Генерал неторопливо направился к проходу между ближайшими к нему аномалиями — это были жарка и холодец. При его приближении аномалии словно попятились.
Цыган попытался собраться — да разве к смерти приготовишься? Он понимал, что Протасов решил его убить, предварительно погоняв по лабиринту аномалий. И никакого спасения Цыган не видел — он вообще не сможет передвигаться здесь, слишком близко располагались ловушки, так близко, что он чувствовал слабый запах озона. И Ботаник — бедный Вова, он так боялся генерала!
Темнота поредела — медленно, неохотно светало. Небо посерело, предметы, раньше тонувшие в черноте ночи, проявились; стали видны, хотя еще размыто, уходящие вдаль ряды палаток, угол лаборатории, ангары на той стороне базы и холмы за ними.
Странный звук нарушил рассветную тишину. Сначала слабый, он нарастал, приближался, к нему прибавлялись другие, звук креп, рос и ширился, и вот уже генерал повернул голову на идущий со стороны леса за колючей проволокой шум, а военсталы на блокпосте заволновались, задвигались, поднимая оружие. И наконец закричали на вышке за домами:
— Гон!
Теперь и Рамир узнал этот звук. Десятки, а то и сотни зверей ломились через лес, пытаясь уйти от преследующей их гибели. Неужели выброс? Цыган удивился, повернул голову вправо, рассматривая небо на севере. Да нет, не похоже. И под ложечкой не сосет, как обычно перед выбросом, и не чувствуется характерного дрожания воздуха, и небо на севере даже близко не розовое… Генерал бросился к блокпосту, командуя на ходу:
— Все к периметру! Открыть огонь!
Цыган вытянул шею, чувствуя скорее недоумение и растерянность, чем облегчение. Что происходит?!
За забором из колючей проволоки тянулась заминированная полоса метров двадцать, за которой начинался лес. Сотрясалась земля, издалека несся громкий треск ломаемых деревьев, трубный рев обезумевших от ужаса зверей. Когда первые мутанты выскочили из леса, застучал пулемет. Сержант развернулся и побежал в обход дома, снимая с плеча трофейный «абакан».
Это было ошибкой. Долг успел обрушить скованные запя- стья на затылок вояки. Наручники глухо звякнули.
Но какими-то наручниками сержанта военсталов не проймешь. Однако вояка сбился с шага, споткнулся и полетел на землю, за угол, выронив автомат. Долг навалился на Сержанта, схватив его за шею, принялся душить.
Прогремел первый взрыв, за ним второй. Несшегося впереди всех кабана подбросило, бронированный лоб треснул, и мертвая туша шмякнулась на бегущих сзади псевдопсов. Те прыснули в стороны и тоже попали на мины. В воздух в дыму и пламени полетели клочья мяса. Но взрывы не остановили мутантов: выброса они боялись больше.