— Там река, — наседал Вова, не уловив намека. — Видите? Видите? Вон между домами немножко видно буксир, ага?
— Да вижу! — Цыган выпрямился, отталкивая его. — Не надо на голову только садиться!
— Да я вовсе и не…
— Это база Протасова, — заключил Рамир, поворачиваясь. — Точно. Я помню данные разведки и снимки с камер.
Младший лейтенант Грыжа, у которого шеврон «Долга» был нашит на груди, на кармане энцефалитки, и сержант Кувалда прекратили обмен данными и повернулись к Цыгану.Все сталкеры прислушались. Курильщик подвинулся ближе:
— Ты уверен?
— На все сто. В избе стало тихо, даже шепот в сенях прекратился.
— Но зачем мы ему? — нарушил молчание Грыжа. Некрасивое лицо его с широкими скулами перекосилось от умственного усилия.
— Зачем? — эхом повторили Кувалда и Мерзость. Никто не ответил, все задумались. Наконец патлатый со своего места предположил, вынув из рта трубку:
— Выкуп потребует?
— С кого? — усмехнулся Цыган. — Мы никому не нужны.
— С государства, — пожал плечами патлатый. — Не знаю. Ботаник заволновался, начал переминаться с ноги на ногу, сутулясь больше обычного:
— А вдруг он хочет нас обменять? Мерзость сморщился, затрясся и выдал еще одну очередь кашля крупного калибра.
— Вот еще! На кого это вдруг?
— Наши отбили атаку аномалий и взяли в плен военсталов! И генерал будет менять! Сталкеры зашевелились, начали переглядываться, в их глазах появилась надежда:
— А что? Может быть!
Кувалда положил ладонь на плечо Ботанику, и того пригнуло чуть не к полу, очки слетели с длинного носа, Вова едва успел их поймать.
— Жаль огорчать, тебя, парень, но я видел, как они жгли лагерь.
— Мы проиграли, — скрипнул зубами Курильщик. — Проиграли, мать вашу! Протасов победил! Но как?
Сталкеры притихли. Здесь было тесно, и только это спасало от холода. Воздух выходил из ноздрей облачком пара, сталкеры вповалку лежали и сидели на полу, жались друг к другу, и в сумерках Цыгану на миг показалось, что перед ним стадо спящих драконов.
— Сейчас не важно, кто проиграл, а кто победил, — сказал Цыган. У него замерзли кончик носа и пальцы на руках. Наверное, на дворе около ноля, а здесь не топят и, кажется, не собираются. — Главное — как нам отсюда выбраться.
— Не, — лениво отмахнулся патлатый. — Главное — что с нами собираются делать.
— Точно! Да, верно! — загудели сталкеры.
— Мне плевать, что они собираются делать, я здесь оставаться не намерен, — отрезал Цыган.
— Я посмотрю, куда ты денешься, — захихикал Мерзость. Он вытащил из кармана полупустую упаковку бумажных носовых платков, достал одну салфетку и трубно высморкался.Заглянул в платок, насладился видом своих соплей, скомкал и опустил в карман брезентовой куртки.