- А, ладно, - репортер улыбнулся со свойственной молодости беззаботностью. - Не мой ведь, газеты...
4
"Хокуто" вновь шел со скоростью двадцать пять узлов почти прямо на юг.
Хатидзе, словно растаяв в белом хвосте бегущей за кормой пены, остался где-то за северным горизонтом. Впереди по курсу но было ни одного острова. Сплошная, гигантская, чуть выпуклая чаша воды. Онодэра поднялся на наблюдательную площадку, "Хокуто" показался ему отсюда маленьким водомером, который взобрался на гигантский жидкий шар и теперь изо всех сил катит этот водяной мяч, в сотни тысяч раз превышающий его собственные размеры.
В ушах свистел влажный соленый ветер, появились высокие волны. "Хокуто" стал зарываться носом в воду. Далеко на юго-востоке появилось небольшое скопление облаков - или это остров? - а на юго-западе с юга на северо-восток двигалось одно вытянутое облако. Над головой - слепящая голубизна. В ее середине бурлило, кипело и дышало зноем солнце, казалось, небо стекает вниз расплавленным голубым стеклом. Все это вместе с шумом рассекаемых волн и непрерывным воем турбин где-то в утробе корабля туманило голову и усыпляло. Онодэра словно погрузился в странный, наполненный резким, пронзительным криком сон.
Вдруг ему показалось, что он действительно слышит чей-то крик. Он глянул вниз. Задрав голову, на него смотрел Юкинага.
- Вон вы куда забрались, оказывается! - кричал доцент, стараясь перекрыть неистовство ветра и волн. - Что-нибудь видите?
- Летучие рыбы! - в свою очередь закричал Онодэра. - Снизу, должно быть, тоже видно...
Из черно-зеленых волн выскакивало нечто, похожее на сотни маленьких сверкающих серебром восклицательных знаков, седлало ветер, медленно пролетало на фоне воды и вновь исчезало в волнах. Серебряные стрелы, описывающие пологую Дугу... Дыхание воды... Безмолвный, бесконечно повторяющийся возглас удивления самого моря, залюбовавшегося чудом легко скользящего корабля. Когда стаи сверкающих летучих рыбок на мгновение исчезли - рассыпались, словно выдутые из бамбуковой трубочки серебряные иголки, - над поверхностью моря хищно взметнулось что-то крупное, в десятки раз превышающее размерами летучих рыб, взвилось, блеснуло сине-красным отливом и с неожиданной плавностью, почти не поднимая брызг, нырнуло в волну.
- Корифена, - сказал Онодэра.
- Что-что? - переспросил Юкинага.
- Это корифена преследует летучих рыб.
- Дельфин?
Онодэра отрицательно покачал головой. Однако когда он огляделся кругом, то очень далеко на северо-западе увидел стаю черных блестящих существ. Они выскакивали из волн и, описав полукольцо, снова ныряли в глубину. Казалось, весь смысл их жизни заключался в этой увлекательной игре. А еще севернее порой виднелась сверкающая спина огромного кита, и к голубому небу вздымались фонтаны воды.