Во второй половине дня, когда "Хокуто" уже подходил к острову Хатидзе, была получена радиограмма о том, что "Тацуми-мару", судно фирмы КК, которое должно было встретить "Хокуто" в порту Хатидзе, уже пошло к месту происшествия. И "Хокуто", не заходя в порт, направился туда же.
К Онодэре подошел капитан, еще молодой человек, с не утратившим юношеской округлости лицом.
- Форсированный марш получается. Вам это не помешает? - спросил он. - Низкий тропический циклон, к счастью, повернул на восток, но высота волн увеличивается. Это не отразится на регулировке?
- Нет, все в порядке, - ответил Онодэра. - Мне осталось лишь несколько проверочных погружений.
- Кажется, что-то случилось... - Юуки, прикрыв ладонью глаза, смотрел в сторону острова, который чернел километрах в пяти от судна. - Что это там?
- Получена радиограмма, - сообщил появившийся на палубе радист. - С Хатидзе к нам летит вертолет газеты А. Просят взять на борт одного человека.
- Ну, начинается! - буркнул недовольно капитан, поворачиваясь к Онодэре. - Видно, что-то унюхали.
- Шикарно живут, - заметил Юуки, разглядывая вертолет, который уже трещал над кораблем. - Как будто на рыбачьей лодке не мог подгрести...
Капитан отдал приказ остановить судно. Вертолет повис над кормой и выбросил трап. По нему торопливо стал спускаться мужчина. Ветер от винта сорвал с прибывшего шляпу; пытаясь поймать ее, он уронил на палубу свой фотоаппарат.
Капитан был недоволен:
- Разве это дело, являться без предупреждения?!
- Ну, попроси я вас, вы бы наверняка сбежали, - рассмеялся молодой скуластый репортер. - Я слышал, есть человеческие жертвы. Поэтому вы и везете "Вадацуми"? Чтобы найти трупы?
- Человеческих жертв, кажется, нет, - капитан повернулся к нему спиной. - Зачем понадобился "Вадацуми", нам не известно. Нашему судну поручено только доставить его на место происшествия.
- А вы экипаж "Вадацуми"? - репортер повернулся к Онодэре и Юуки. - Вы не сообщите мне что-нибудь? Уж вам-то наверняка что-нибудь известно! Почему, собственно, остров затонул, в чем причина катастрофы?
- Не знаю, - Онодэра пожал плечами. - Для выяснения причины, наверное, и едем. Мы - что? Мы только управляем этой вот штукой. Погрузимся на нужную глубину, а там уж дело за учеными.
- Мне, конечно, все равно, - сказал Юуки, подбирая с палубы фотоаппарат, - но проверил бы ты, парень, содержимое футлярчика.
- Ой! - репортер бросился к Юуки. - Кошмар! Мой аппарат!
Раскрыв футляр, он с грустью оглядел объектив.
- Кто же, спускаясь с вертолета, вешает на плечо фотоаппарат с телеобъективом, - назидательно заметил Юуки.