- Нет! Здесь столько красавчиков! - Я томно вздохнула. - У меня просто глаза разбегаются. Но обещаю, - добавила после эффектной паузы, - к концу вечера выбирать уже будет не из кого.
- Ваше величество, вы, должно быть, шутите? - подобострастно захихикал старейшина.
- Конечно, шучу! Хорошо, что вы хоть это понимаете.
Явно недовольный, но стараясь не показать виду, Мерилл потопал к остальным старейшинам. Наверняка, помчался на меня ябедничать. А что я такого ему сказала?
После короткого фуршета объявили танцы. Мы с Эдель оккупировали самые выгодные места в отдаленной части зала и, попивая чай, неспешно перемывали женихам косточки, попутно намечая первую жертву.
- Как тебе этот? - указала я на рыжеволосого красавца в темно-синем камзоле, топтавшегося неподалеку и никак не решавшегося пригласить меня на танец. Это было видно по искрометным взглядам, бросаемым в нашу сторону. - Ну, посмотри, какой пусик! Может, с него и начнем?
- На безрыбье и рак рыба, - философски изрекла принцесса. Поудобнее устроившись в кресле, приготовилась к очередному представлению. - Это виконт де Гарон, по-моему, довольно милый юноша. Постарайся быть с ним поласковей.
- Непременно, ты же меня знаешь, - пообещала я и, кокетливо обмахиваясь веером, принялась строить виконту глазки.
Тот сразу сделал стойку. Поставил на место полупустой бокал, одернул камзол и, обнажив клыки в ослепительной улыбке, ринулся к нам.
- Ваше величество, - лебезил Гарон, едва не задевая лбом пол.
Какая пластика! Ну просто гуттаперчевый мальчик!
- Прошу простить меня за смелость, но подарите мне первый танец.
- Думала, вы никогда на это не отважитесь, - с придыханием ответила я.
Обернувшись, подмигнула Эдель. Та перекрестила виконта. Скоро с моей легкой руки все вампиры примут православие и начнут креститься по всякому поводу.
На лицах остальных женихов отразилась целая гамма чувств: от неподдельного недоумения, что кого-то другого могли им предпочесть, до явного негодования. Но всех объединяло чувство крайней неприязни к сопернику, в котором виделась реальная угроза, ведь он удостоился первого танца с венценосной особой.
Я решила взять на вооружение удачный опыт Аммиана и, улучив момент, со всей силы впечатала свой каблучок в туфлю партнера.
Тот стиснул зубы, честно пытаясь не заорать. Но сдержанный стон все же прорвался наружу.
- Что-то не так? - невинно захлопала ресницами.
- Нет-нет, это я от восторга, - поспешил заверить меня виконт. - Вы так чудесно танцуете.
Пой, птичка, пой. Посмотрим, как ты запоешь к концу танца. Перебрасываясь ничего не значащими фразами, мы закружили по залу.