- О негрезии вскользь упоминалось в одной книге, но я так толком и не поняла, что означает это слово, - ответила после неловкой паузы.
Эдель нервно побарабанила пальцами по лаковой поверхности маленького круглого столика, возле которого мы сидели.
- Если не ошибаюсь, это одна из древних казней. Но, честно говоря, не припомню, чтобы кого-нибудь к ней приговаривали.
- И что же это за казнь? - не отставала я.
- Заклятие негрезии превращает душу в хрупкое вещество, затем ее расщепляют на сотни осколков. Считалось, что осужденный будет испытывать вечные муки и никогда не сможет обрести покой, даже после смерти.
- Жестокое наказание…
Эдель поежилась, будто от холода, хотя солнце уже находилось в зените и жарило вовсю. Палящие лучи проникали в комнату, в их золотом сиянии танцевали крохотные, похожие на сверкающие алмазы, пылинки.
- Не просто жестокое. Чудовищное! Даже Эрота, едва не погубившего наш мир, старейшины лишили жизни, но не посягали на его душу. Не представляю, что нужно совершить, чтобы заслужить такую кару.
- Да, это должно быть что-то из ряда вон выходящее. Преступление века или веков… - пробормотала я, но Эдель уже меня не слушала.
Внимание эмпатии привлекли вошедшие фрейлины, составлявшие ее свиту. Поприветствовав нас, девушки сгрудились на софе у окна и о чем-то оживленно защебетали.
Спасу нет от них! Ни минуты не дают побыть наедине с принцессой!
Обмахиваясь веерами и искоса поглядывая в нашу сторону, эмпатии все порывались о чем-то спросить (это было видно по выражениям их смазливых мордашек), но никак не осмеливались.
Наконец самая смелая из них, рыжеволосая эмпатия по имени Тамира, поднялась и стала мерить комнату широкими шагами, украдкой бросая взгляды то на меня, то на голубое небо с облаками, напоминающими стадо белоснежных барашков.
- Ваше величество, это правда, что старейшины подыскивают нам нового Владыку?
Эдель изумленно округлила глаза, едва не выронив на пол чашку, я же, подавившись яблоком, долго кашляла, пытаясь протолкнуть в пищевод застрявший в горле кусочек.
- Тамира, что за глупые россказни?! - Принцесса пришла в себя первой. - Где вы нахватались этих сплетен?
Эмпатия обиженно надула губки, всем своим видом желая показать, как ее задело сомнение Эдель в достоверности сказанного.
- И вовсе это не сплетни! Дезире слышала, как старейшина Лонар обсуждал с почтенным Окаром скорое замужество нашей государыни.
Юная блондинка с мелодичным именем Дезире часто закивала в такт словам подруги.
Я побагровела.
Лонар, значит. Вот как! Один из моих самых ярых противников. Старейшина уже давно меня ненавидел, еще когда я находилась в Ирриэтоне в качестве посланницы мира. Будучи рьяным пропагандистом чистоты крови, эмпат и в мыслях не мог допустить, что какая-то там человечка в будущем станет править Драгонией. К великому огорчению Лонара, эти опасения оказались небеспочвенны, Дорриэн пошел наперекор старейшинам и сделал меня своей женой.