Измаявшись от скуки, уже подумывала использовать оборотное зелье, чтобы незаметно покинуть замок, но тут как по мановению волшебной палочки передо мной предстали сияющие близнецы со сногсшибательным предложением:
- Собирайся. Мы отправляемся на праздник!
Радостно взвизгнув, кинулась было в спальню переодеваться, но вовремя спохватилась.
- И как я, по-вашему, выберусь из замка? Мне же и вздохнуть без дозволения старейшин запрещается.
- Не бери в голову, - заявили неунывающие эльфы.
Стэн выглянул в коридор и тихо позвал:
- Инэка, зайди, пожалуйста.
В гостиную бесшумно скользнула миловидная, чуть полноватая шатенка и скромно замерла возле комода, декорированного золоченой бронзой. С Инэкой я была знакома давно и считала ее больше подругой, нежели служанкой. В руках эмпатия держала простенькое льняное платье серого цвета.
Протянув его мне, сказала:
- Ваше величество, ни о чем не беспокойтесь. Всем, кто будет спрашивать о вас, я буду говорить, что вы отдыхаете перед турниром и просили не беспокоить.
- Думаю, Вола, если он вдруг воспылает желанием срочно меня увидеть, такой ответ не остановит, - здраво заметила я.
- Советнику сейчас не до тебя, он вместе со старейшинами встречает приезжих магов. Поверь, до вечера о тебе и не вспомнят, - обнадеживающе пообещал Рэй.
Долго уговаривать меня не пришлось. Желание попасть на праздник победило последние сомнения.
Быстро переодевшись и спрятав озорные кудряшки под чепец с широкой оборкой, я весело подмигнула улыбающейся мне из зеркала горожанке. В этой скромно одетой девушке никто бы и никогда не заподозрил Владычицу эмпатов.
Инэка провела нас к черному входу, и вскоре мы уже направлялись к городским воротам.
Праздник обещал быть пышным. В этот день Эсферон выглядел по-особенному нарядным. Вековые сооружения, вплотную прилегающие друг к другу, украшали пестрыми гирляндами, шелковыми полотнами, обшитыми золотом и серебром. Многочисленные миниатюрные башенки с химерами взметались ввысь, в бесконечно голубое небо. Позолоченные солнцем статуи, казалось, охраняли столицу, они с грозным видом взирали на ее жителей, вот только при свете дня каменные чудовища вовсе не выглядели устрашающими. Роскошные сады зеленели за коваными воротами, увитыми плющом и виноградными лозами.
Проходя мимо небольшого особнячка, вокруг которого было разбито множество цветочных клумб, я сорвала нежную фиалку, высаженную в голубой кадке из майолики. Прикрепив ее к браслету (подсмотрела это ноу-хау у проходившей мимо эмпатии), побежала к мосту Дриад, чувствуя, как сердце переполняет давно позабытое чувство счастья. В тот момент родилась надежда, что рано или поздно черная полоса в моей жизни непременно закончится. Дорриэн вернется, и уже вдвоем мы будем гулять по чудесному городу, любоваться хрустальной гладью реки, в которой сегодня отражалось безоблачное ласковое небо, есть пирожные в кондитерской на мосту Дриад и провожать уходящее за горизонт солнце, сидя на скамейке возле фонтана Лиэлии…