Акриан, польщенный моей оценкой, принялся с воодушевлением рассказывать о своих сокровищах.
- Многие поколения моих предков собирали оружие. Например, вот этому щиту, - хозяин указал на обтянутый кожей и окованный по краю железом круглый диск, - уже более пятидесяти тысяч лет.
Я тихонько присвистнула. Вот это да!
Вскоре я уже выслушивала семейные эпосы о великих предках графа. Остальным гостям быстро наскучили старые истории, поэтому они предпочли поскорее покончить с трапезой и рассредоточились по залу. Один Акриан не вставал из-за стола, живописуя биографию очередной своей прапрабабушки.
Прикрываясь веером, чтобы эльф не заметил, как я отчаянно зеваю, улучила момент и снова вернулась к разговору о холодном оружии.
-…Оно всегда привлекало мой интерес. Помню, однажды на ярмарке в Нельвии мне повезло купить кинжалы, когда-то принадлежавшие Безликим. Вы, должно быть, слышали об этих ополченцах, мечтавших уничтожить династию Тэр ашт' Сэйн?
Граф грустно кивнул.
- Да, и стыжусь, что одним из предводителей был мой соотечественник, лорд Аммиан Дэон ар' Лэй.
- Он искренне считал, что, уничтожая эмпатов, вершит правосудие, - печально вздохнула я, вспомнив об эльфе, сыгравшем не последнюю роль в моей судьбе.
- Аммиан ненавидел Шерэтта и мстил Тэр ашт' Сэйнам за свою семью, не понимая, что Владыка Дорриэн не должен отвечать за преступления своего отца, - укоризненно покачал головой граф.
- Насколько я слышала, лорд ар' Лэй оставил партизанскую деятельность и окончательно осел в Долине.
- После смерти Хелдэна д'Ора его величество назначил Аммиана Старшим советником. Думаю, вы встретитесь с ним в Неале.
Значит, Старший советник. Что ж, нас ожидает "приятная" встреча. Надеюсь, Аммиан уже справился со своей обидой и не будет ставить мне палки в колеса только потому, что когда-то я не согласилась стать его женой. Лишние враги мне сейчас ни к чему.
Постепенно народ начал рассасываться. Я тоже не стала задерживаться и, поблагодарив графа за изумительный ужин, поспешила откланяться.
- Ваше величество, - проговорил эльф, провожая меня до дверей, - я искренне переживаю за ваш народ и надеюсь, что все разрешится к лучшему.
- Мы все на это надеемся, - прошептала я. - Спокойной ночи, милорд.
Идя по коридору, чувствовала, как последние крупицы силы покидают меня. Ноги не слушались, перед глазами все плыло, и в целом мое состояние было такое, словно за вечер я осушила не один бокал вина.
Пламя свечей испуганно вздрагивало от легкого дуновения ветра, то освещая старинные картины и миниатюрные диванчики, тянущиеся вдоль стен, то снова погружая все во тьму.