– А как же прошлой осенью? – начал Тимка. – Ну я же к вам в Магинбург попал в самом начале сентября. А Ундина уже приехала.
– Обстоятельства, – бросил Веспасиан. – Ее пруд в старом Ботаническом саду у проспекта Мира осушили. Вот и пришлось ей вернуться раньше времени На Край Света. А с этой весны у нее новое место командировки. Здесь.
Коридор неожиданно закончился озерком воды.
– Вперед, – скомандовал Веспасиан.
– Куда? – Ребята нерешительно топтались на месте.
– Дальше. Вниз, – указал их провожатый на водную гладь, в которой отразился свет фонаря.
– Значит, все-таки придется нырять? – такая перспектива Кассандру по-прежнему не прельщала.
– Отнюдь, – отрезал кот. – Вы даже ничего не почувствуете.
– Значит, вы изменили воду? – предположил Тимофей.
– Не воду, а вас, – откликнулся Веспасиан. – Себя, впрочем, тоже.
«Вот, значит, еще почему Веспасиан опять в человека превратился, – сообразил Тимка. – Коты ведь обычно купаться очень не любят. Хотя, может, он это из-за Ундины...»
– Давайте, давайте, – поторопил Веспасиан. – Входите смелее.
И действительно, вода не показалась ребятам ни холодной, ни мокрой. Просто будто бы воздух вокруг них чуть-чуть загустел. Однако при этом оба совершенно свободно дышали и двигались.
Впереди становилось все светлее. Наконец Веспасиан выключил фонарик. Ребята подняли головы. Сквозь зеленовато-мутную пелену проглядывало солнце, освещая неровную песчано-каменистую дорогу, поросшую по краям какими-то странными кустами.
– Это же водоросли! – первой догадалась Кассандра.
Мимо них проплыло что-то огромное с выпученными глазами.
– Добрый день, – булькающим голосом поприветствовало чудище путников и удалилось.
– Лягушка, – прокомментировал кот. – А нам с вами – сюда.
Домик водяного находился под огромной почерневшей от времени корягой и на первый взгляд напоминал кучу ила. Тем сильней удивило ребят, что за дверью оказалась очень уютная чистая квартирка из нескольких комнат, обставленных старинной мебелью из красного дерева.
– Ого, – шепнула Тимке девочка. – Почти «Антикварная лавка».
Веспасиан расслышал и пояснил:
– Вся обстановка восемнадцатого века. Как пруд сделали, так сразу квартиру и оборудовали. А вещи добротные, сноса им нет.
В одной из комнат они нашли Ундину и Сила Троевича. Русалка держала на руках щупленького ребенка с густой разноцветной шевелюрой. Волосы у него были черно-бело-зеленые.
– Вот это и есть наш Щуня, – пропела Ундина.
Щуня, воззрившись на вновь прибывших лихорадочно блестящими глазками, зашелся в истошном реве. Сил Троевич, воспользовавшись моментом, запихнул в разинутый рот малыша серебряную ложку с каким-то снадобьем. Щуня резко перестал реветь, затем скривился и что-то выплюнул прямо в лицо чародею.