- И вот ты сидишь передо мной, - улыбнулся волхв, - живой и здоровый. От судьбы не уйдешь, мне жаль только, что не я, а Охто сумел найти тебя и вытащить из Пустыни. Интересно, унаследовал ли ты хоть что-нибудь из способностей деда?
- Спой ему, Лешек, - подал голос с полатей колдун. - Спой ему про злого бога, чтобы он понял, как мне удалось тебя найти.
- Да ну, Охто, это совсем детская песня.
- Это моя любимая песня, - ответил колдун, перевернулся на живот и положил подбородок на руки.
Они пробыли в гостях у Невзора примерно неделю, и все это время колдун не мог наговориться с волхвом. В последний день, перед отъездом, сидя за столом с чаркой меда, Невзор вдруг сказал:
- А знаешь, Охто, я, кажется, понял, зачем Змей дал тебе крусталь.
- Да? - удивился колдун.
- Посмотри, из всех колдунов он выбрал именно тебя, белого, и сделал это в тайне от других богов. Он дал нам оружие против Юги. Я думаю, он понимает, что без крусталя нам его не победить. И нашим богам без нас не победить его. Он хотел, чтобы ты воспользовался силой крусталя. В нем - все. Ни дружина Златояра, ни даже новоградское войско не смогут тебе противостоять. Ты можешь являть чудеса, ты можешь забирать души…
- Забирать души? - тихо и грозно переспросил колдун. - И отдавать их Змею? Так?
- Я не знаю, ты не объяснил мне, что означает эта его способность…
- Что бы это ни означало! Давай вместо Юги установим вокруг власть Змея, чем это лучше? Объясни!
- Змей, по крайней мере, свой, родной…
- Ерунда! Пройдет три столетия, и он, по примеру Юги, захочет такой же власти! И все мы будем протирать колени на капищах Змея, и все мы будем выполнять его заповеди, первой из которых станет «возлюби Змея»!
- Ты всегда стоял над народами, ты не видишь разницы между нами и чужаками… Это потому что твои родители…
- Да. Я даже не стану этого отрицать, - перебил колдун. - Мне все равно, перед кем ползать на коленях, перед Югой или перед Змеем. И насаждать новую веру я не стану, ни огнем, ни мечом, ни крусталем!
- Охто, подумай. У тебя в руках средство, которое освободит нас от чужого злобного божка, а что будет дальше, через три столетия, - разве мы можем судить? Ты станешь великим пророком, и ты станешь решать, как ему поклоняться. И потом, не один Змей управляет миром, есть и другие боги…
- Да, я знаю это лучше тебя! Но другие боги не спасли Велемира от костра, а его внука - от унижений в монастыре. Они не вмешиваются, когда целые деревни Новоград населяет холопами, когда толпы людей идут к причастию и после смерти прямиком попадают к Юге в лапы. Так что изменится, если Югу сменит Змей? Я не буду великим пророком, Невзор. Я не хочу быть великим пророком Змея.