Но, прежде чем он успел договорить, железная рука сдавила его горло.
— Поосторожнее со словами, приятель, глядя в глаза обидчику, задыхающемуся от страха и недостатка воздуха, холодно произнес Люк. — Хочешь выйти — выйдем. Но не смей оскорблять эту женщину. Иначе вообще пожалеешь, что родился на свет.
— Я с тобой, Люк Стоун! — немедленно поднялся со стула Эрик. — Сейчас мы зададим этому хулиганью жару!
Кивнув Эрику, Люк отпустил Джона и подтолкнул к выходу.
— Идем, смельчак. И не забудь прихватить своего приятеля. Кажется, по своей воле тот едва ли оторвет пятую точку от стула.
И в самом деле Сэм выглядел чертовски неважно. В ту самую секунду, как он услышал фамилию Люка, его нижняя челюсть отвисла, да так и не вернулась на законное место.
— Эй, что с тобой? — сердито окликнул его Джон. Однако, несмотря на нарочито бодрый вид, было заметно, что и он порядком струхнул. — Прилип, что ли? Немедленно поднимайся и пойдем! Необходимо начистить морды этим субчикам.
Однако Сэм не двинулся с места.
— Ты что, Джон, не расслышал фамилии?
Это же Люк Стоун! Ну, тот самый, которому мы на днях…
— Tec! — Джон предостерегающе поднес палец ко рту. — Я и сам догадался, кто передо мной. Но это дела не меняет. Пошли!
Однако Люк, что-то заподозрив, ухватил Джона за шиворот и повелительно сказал:
— Постой! Кажется, я тебя тоже знаю. Уж не тот ли передо мной «герой», что в минувшую пятницу помешал мне выиграть главное состязание моей жизни?
Джон помертвел. Вся краска отлила от его лица. Сбивчиво он забормотал:
— Нет, конечно нет. Я и бокс-то не смотрю…
— Неужели? — саркастически осведомился Люк. — В таком случае откуда тебе известно, что я боксер? Я об этом не упоминал.
Поняв, что они разоблачены, Сэм счел за лучшее не дожидаться развязки. Резко сорвавшись с места, он бросился к выходу.
— Держи! — бросил Эрику Люк.
Однако Эрик, уже успевший сообразить, что к чему, сам бросился наперехват. Он успел схватить беглеца уже у самой двери.
Удостоверившись, что Сэм пойман. Люк велел растерянному метрдотелю, жавшемуся неподалеку:
— Вызывайте полицию.
— Уже… — развел руками последний, — вызвали…
И действительно, почти тотчас же с улицы донесся пронзительный вой сирен.
Вскоре все кончилось. Проделав предписанные законом в таких случаях формальности и допросив свидетелей, полицейские увели хулиганов. Убедившись, что все осталось позади, взволнованная Шеннон бросилась на грудь Люку и расплакалась.
— Милый мой, дорогой, какой кошмар!
Неужели это действительно те самые люди, которые испортили твое выступление?
— Я и сам с трудом в это верю, — признался Люк, обнимая ее. — Но, оказывается, справедливость существует. Теперь, когда хулиганы пойманы и дают показания, бой, а следовательно, и мое поражение наверняка признают недействительным. И его можно будет переигр… — Оборвав себя на полуслове, Люк склонился к Шеннон. — Ладно, об этом потом. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?