— Как продвигаются дела?
— Отлично, — не без гордости сообщил Раймонд. — Если и дальше удастся удерживать такой темп, через пару месяцев я уже буду дома.
Эллис радостно вскинула на него глаза.
— Какая хорошая новость, дорогой! — И, поколебавшись, добавила:
— В нашей компании очень не хватает тебя.
Во взгляде Раймонда отразилось удивление.
— Ты продолжаешь встречаться с ребятами? Эллис напряглась. Однако ее голос звучал спокойно, когда она говорила:
— Конечно. Разве я могу пренебречь твоими… нашими лучшими друзьями? Между прочим, Сэм и Мэтт опекают меня словно младшую сестренку. Боюсь, если бы не они, разлука с тобой показалась бы мне совсем невыносимой.
Неожиданно Раймонд улыбнулся.
— Что ж, я очень рад. Мэтт с Сэмом — отличные ребята. Я могу полностью на них положиться. Как у них дела?
Обрадованная Эллис сообщила:
— Нормально. Работают, отдыхают.
— Жениться пока не собираются? — пошутил Раймонд.
— О нет! Говорят, что жизнь и так коротка. Зачем же ставить на ней еще и крест? — ответила в тон Эллис и осторожно спросила:
— А как Брайан?
— Насколько я знаю, тоже неплохо. К сожалению, мы с ним редко видимся, поскольку занимаемся различными аспектами проекта.
— Он завел себе новую подружку? Или хранит верность Элизабет?
В ответ Раймонд усмехнулся.
— Думаю, Элизабет — пройденный этап. Доброжелатели сообщили, что его красотка быстро нашла утешение в объятиях другого. И вроде бы собирается замуж.
Эллис почувствовала одновременно и радость, и огорчение. Бедняга Брайан, как ему, должно быть, тяжело пережить предательство любимой!
— Он очень расстроен?
— Кто? Брайан? — Раймонд хмыкнул. — Пожалуйста, не смеши меня. Ему что с гуся вода. Наверное, еще и радуется, что избавился от Лиз до того, как та попыталась окольцевать его… А почему ты так этим интересуешься?
В первый момент Эллис растерялась. Но быстро взяла себя в руки и как ни в чем не бывало произнесла:
— Ну как же! Ведь Брайан — наш друг. А судьба друзей никогда не оставляла меня равнодушной.
Кажется, Раймонда подобный ответ полностью удовлетворил. Он улыбнулся.
— Ты у меня умница. Итак, как же мы проведем эти два дня?
Эллис вернулась в Лос-Анджелес поздним воскресным вечером, безумно уставшая, но счастливая.
Какая же я глупая, что сомневалась в своих чувствах к Раймонду, корила она себя. Но зато теперь я точно знаю, что разлука лишь укрепляет любовь. И как я могла думать о расставании? Ведь теперь стоит лишь представить, что между нами все кончено, как на душе становится сумрачно и тоскливо. И сразу ясно, что я люблю Раймонда очень, очень сильно.