Эллис хихикнула.
— Какое удачное определение! Я тоже предпочитаю спокойную прогулку нервному оглядыванию по сторонам.
Некоторое время они шли молча. Казалось, обоим или совершенно нечего сказать друг другу, или, напротив, нужно сказать слишком много… Не выдержав гнетущей тишины, Эллис произнесла первая:
— Мэтт, а ты действительно сейчас ни с кем не встречаешься? Конечно, это не мое дело, но…
Он как-то странно взглянул на нее.
— Отчего же? У меня от тебя нет секретов. Сэм сказал правду: я совершенно один.
— И никого нет на примете?
Умом Эллис понимала, что зря затронула эту тему. Но остановиться уже не могла. Узнать ответ вдруг стало для нее очень важно.
Словно бы колеблясь, Мэтт произнес:
— Как сказать… Наверное, есть…
Эллис почувствовала необъяснимое разочарование.
— Хорошенькая?
В глазах Мэтта отразилось искреннее восхищение.
— Очень!
— В таком случае желаю тебе как можно скорее завоевать ее сердце. — Эллис через силу улыбнулась. — Думаю, такому высокому, симпатичному, доброму и обаятельному парню, как ты, сделать это не составит особого труда.
Мэтт испытующе посмотрел на нее.
— Ты действительно так считаешь?
— Ну конечно же! Любая девушка была бы счастлива оказаться рядом с тобой, Мэтт.
— Даже ты?
Неожиданный вопрос застал Эллис врасплох. Однако она, не спасовав, твердо произнесла:
— Даже я. Если бы в моей жизни не было Раймонда.
Ей показалось или в глазах Мэтта действительно мелькнула грусть?
Он вдруг остановился. Оглядевшись, Эллис с удивлением увидела, что находится возле своего подъезда. Странно, как быстро пронеслось время!
Между тем Мэтт, протянув руку на прощание, сказал:
— Спасибо, Эллис. И спасибо за добрые слова. Не знаю почему, но в твоем обществе я чувствую себя… как бы лучше выразиться… словно бы возродившимся.
Эллис тепло взглянула на него. С улыбкой пошутила:
— Наверное, во мне погиб психолог. А если серьезно, и твое… с Сэмом, — на всякий случай прибавила она, — общество для меня все равно что дождь после засухи. С кем еще можно разговаривать часами на любые темы? С тех пор как Раймонд познакомил нас, я перестала встречаться с подружками. Теперь вы мои лучшие подружки!
Мэтт засмеялся.
— Подобный комплимент я слышу впервые. И не могу не признать его оригинальным. Но… — На мгновение он заколебался. — Но разве вы с Раймондом не болтаете обо всем на свете?
Эллис помрачнела. Сам того не зная, Мэтт затронул весьма болезненную тему. Неожиданно для себя она призналась:
— Нет. Ты же знаешь, Раймонд не из болтунов. Его вообще трудно разговорить.
— Даже тебе?
Эллис вздохнула.
— Даже мне. Честно говоря, ты — первый мужчина, с которым я чувствую себя легко и свободно. Словно бы с родным братом.