— Так, значит, ты решила, что именно он гнался за тобой? — Брайан судорожно перевел дыхание. — Не бойся, дорогая, больше тебе не придется шарахаться от собственной тени. Я навсегда избавлю тебя от преследований Раймонда.
И так зловеще прозвучали его слова, что Эллис испуганно подняла голову.
— Что ты собираешься делать, Брайан?
— Поговорить с ним по-мужски.
— Умоляю, не надо! — взволнованно воскликнула Эллис.
Между бровей Брайана пролегла складка. Он сурово произнес:
— Ты его жалеешь?
— О нет! Просто не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Кроме того, Раймонд сейчас в таком состоянии, что разговаривать с ним бесполезно.
Складка на лбу Брайана моментально разгладилась.
— Не беспокойся, Эллис, — произнес он. — Ради тебя я готов сделать и не такое. Но прежде всего следует объяснить Раймонду, что ты не являешься его собственностью. Следовательно, имеешь полное право распоряжаться своей жизнью так, как считаешь нужным.
Эллис признательно улыбнулась.
— Я очень рада, что ты так думаешь.
— Не только я, но и любой нормальный мужчина.
— Выходит, вы с Сэмом не осуждаете меня за то, что я рассталась с Раймондом?
Брайан хмыкнул.
— Осуждаем? Ха! Если честно, то я, напротив, всецело понимаю и одобряю твой поступок.
Эллис не мог не обрадовать подобный ответ.
Но все же она спросила:
— Почему?
Брайана пожал плечами.
— Думаю, тебе это известно лучше, нежели любому другому, ведь ты провела с ним столько много времени. Учитывая характер Раймонда, это настоящий подвиг… Но, пойми, вы с Раймондом мои друзья и мне не хотелось бы говорить плохо ни об одном из вас.
— Понимаю, — поспешно произнесла Эллис и, замявшись, добавила:
— Нас, наверное, уже ищут. Не пора ли вернуться к остальным?
С видимой неохотой Брайан согласился:
— Ты права. Идем?
— Ага. — Вдруг Эллис растерянно оглянулась по сторонам. — Кстати, а ты знаешь, где мы находимся? Я с трудом представляю, как вернуться к костру.
— Успокойся, детка, — покровительственно бросил Брайан, протянув Эллис руку. — Я знаю этот лес как свои пять пальцев.
И девушка доверилась ему. Вскоре они вышли к поляне, на которой бурлило веселье. Кажется, никто не заметил их довольно продолжительного отсутствия. Лишь Раймонд, как показалось Эллис, кинул в их сторону враждебный взгляд.
Возвращаясь с работы в понедельник, Эллис, как обычно, шла через парк. Погруженная в свои мысли, она вздрогнула, когда кто-то ее окликнул.
Повернув голову на голос, девушка увидела Брайана. Поднявшись со скамьи, тот приветственно махал рукой.
— Здравствуй!
— Здравствуй, — отозвалась Эллис, приблизившись к нему. — Что ты тут делаешь?