До сих пор молодые люди, с которыми она встречалась, лишь крутили пальцем у виска и советовали поскорее отказаться от немодной целомудренности. Вследствие чего и получали немедленную отставку. И лишь Раймонд, узнав о пуританских взглядах невесты, не пытался добиться от нее большего, нежели объятия и поцелуи.
По правде говоря, Эллис ничуть не желала приблизить брачную ночь. Мужские ласки пусть и не вызывали в ней отвращения, но приятного в них она находила мало. Любое же поползновение преступить определенную черту мгновенно вызывало неприятие и страх. Когда разговор заходил о сексе, Эллис лишь пожимала плечами. И что только могут находить цивилизованные люди в этих диких, первобытных, неприличных и недостойных культурного человека действиях?
Даже свою вдруг возникшую неодолимую симпатию к Брайану Эллис объясняла скорее особенностями его характера, чем внешними данными. Да, красив, высок, мускулист. Но ведь и Раймонд ни в чем не уступает другу!
Откровение снизошло внезапно.
Однажды они побывали в гостях у Сэма, чьи родители как раз улетели в отпуск на Гавайи. После традиционного застолья Раймонд с друзьями отправились играть в баскетбол. Эллис же вызвалась убрать со стола.
Стоял солнечный знойный день. В какой-то момент Брайану стало жарко. Стянув через голову потную майку, он отбросил ее в сторону и продолжил игру, Эллис как раз закончила хлопотать по хозяйству и несла мужчинам прохладительные напитки. Но вдруг, случайно взглянув на Брайана, замерла с подносом на вытянутых руках.
Казалось, в нечаянно подсмотренном ею действии не было ничего особенного. Но только не для Эллис, которую словно пронзило током. Сердце забилось резко и учащенно, дыхание стало неровным, кровь прихлынула к голове, руки задрожали.
Поспешно опустив задребезжавшие бокалы на садовый столик, Эллис бессильно прислонилась к забору, не понимая, что с ней происходит, и не в силах оторвать взгляда от обнаженного по пояс Брайана.
В себя ее привел окрик Раймонда:
— Эллис, ты принесла нам попить? Очень кстати! Ты у меня умница!
С трудом переведя взгляд на Раймонда и остальных, Эллис неуверенно кивнула.
— Угощайтесь, ребята. Если мало, я схожу еще.
Весело галдя, игроки оставили мяч и бросились к столу утолять жажду. А Эллис, прижав руки к груди, стояла чуть в стороне и молилась о том, чтобы никто не заметил ее состояния. Господи, да что же с ней? Ведь на пляже, в бассейне она тысячу раз видела мужское тело!
Неужели то самое, о чем до сих пор приходилось читать лишь в дамских романах?
Между тем, напившись вдоволь, мужчины вернулись к игре. Раймонд, Сэм и Мэтт последовали примеру Брайана и также разделись до пояса. Однако напрасно Эллис украдкой разглядывала обнаженные мускулистые торсы. Ни один из них не вызывал в ней даже слабого намека на пережитое. Красивые картинки, и только.