Придя к такому выводу, Эллис вернулась к общей непринужденной беседе. До конца вечера она больше ни о чем не думала и от души веселилась.
Зато после, простившись с Раймондом у дверей своей квартиры и оставшись в одиночестве, она вновь поймала себя на том, что вспоминает о симпатичных ямочках улыбчивого Брайана…
С этого дня начались злоключения Эллис. И, увы, этим не закончились.
Отныне внутренним спокойствию и безмятежности Эллис пришел конец. Безусловно, она не разлюбила Раймонда за один день — уж слишком привязалась к нему, привыкла видеть рядом изо дня в день. И все же старому проверенному чувству пришлось потесниться, впуская в сердце новые, доселе неведомые и потому пугающие эмоции. Ибо до сих пор Эллис даже не представляла, что можно любить одновременно двух мужчин.
Инстинктивно она чувствовала, что нужно держаться от Брайана подальше. Но, как назло, обычно такой нелюдимый Раймонд неожиданно для себя весьма приятно провел время на той свадьбе и сделал из этого вывод, что им с Эллис полезло почаще встречаться с его друзьями. По правде говоря, он и раньше частенько сиживал с Брайаном, Мэттом и Сэмом где-нибудь за кружечкой пива. Но теперь в их прежде неизменно мужской компании все чаще появлялась Эллис.
И нельзя сказать, что ей это не нравилось. Чем ближе она узнавала друзей Раймонда, тем симпатичнее они ей казались.
С Мэттом она нашла общий язык быстрее всего, ибо их интересовали одни и те же кинокартины, музыка, книги. Наконец-то отыскался человек, с которым Эллис могла обсудить любимые фильмы, как ставшие классическими, так и новинки! Кстати, о многих она узнала именно от Мэтта. И тот, в свою очередь, о некоторых впервые услышал от нее.
Сэм покорял безусловным умом и находчивостью. Разговаривать с ним можно было часами. И он один знал, где и как раздобыть любую неожиданно понадобившуюся вещь, начиная от билетов в театр и заканчивая зонтиком. К примеру, однажды на спор Сэм достал приглашения на настоящее великосветское празднество из разряда тех, куда простым смертным попасть практически невозможно.
С Брайаном, неистощимым на шутки и розыгрыши, всегда можно было славно повеселиться. С ним неизменно было просто и легко. Но именно с ним Эллис больше всего боялась оставаться наедине, опасаясь не собственно Брайана, а тех чувств, которые он вызывает в ней.
А дело было в следующем.
Несмотря на свой двадцать один год, Эллис старательно избегала чужих постелей. Родители с детства внушили ей, что в жизни женщины может быть лишь один мужчина — ее муж. И в Раймонде Эллис прежде всего ценила то, что он уважительно относится к ее желанию сохранить невинность до свадьбы.