Брайан насторожился.
— Что?
Поколебавшись, Эллис договорила:
— Вот только нам надо немного повременить со свадьбой. В сложившихся обстоятельствах, думаю, вовсе незачем торопиться.
Брайан непонимающе взглянул на нее.
— Что ты имеешь в виду?
— Не что, а кого. Раймонда. — Заметив, как Брайан нахмурился, Эллис поспешно сказала:
— Я знаю, что ты о нем думаешь. Но Раймонд тоже человек, и ему сейчас нелегко. Его же бросила любимая девушка. Так зачем же причинять еще большую боль известием о том, что мы счастливы и собираемся пожениться? Если бы ты оказался на его месте, тебе подобное известие вряд ли понравилось бы.
Поцеловав Эллис в кончик носа, Брайан с неподдельной нежностью произнес:
— Мне досталась лучшая женщина на свете! Добрая, заботливая, искренняя. Раймонд причинил тебе столько огорчений, а ты все равно печешься о нем. Это ли не пример редчайшей самоотверженности?
Эллис зарделась.
— Полно, Брайан. Ты слишком щедр на комплименты. На моем месте так поступила бы любая.
Но Брайан покачал головой.
— Боюсь, что нет. Наоборот, воспользовалась бы удобным случаем насолить бывшему ухажеру. Лишь ты заботишься не столько о собственном благе, сколько о благе других.
Как же было приятно слышать, что Брайан гордится ею! Однако Эллис все же произнесла:
— Надеюсь, ты ошибаешься и нас таких много… Однако я так и не услышала твоего мнения. Ты согласен не только подождать со свадьбой, но и пока не афишировать наших отношений? Любимый, я счастлива сейчас как никогда в жизни…
— Я тоже, любовь моя, — стремительно вставил Брайан, с безграничной нежностью глядя на Эллис. — Ты — лучшее, что случалось со мной.
— Но мне хотелось бы, — продолжила Эллис, не давая сбить себя с толку комплиментом, — чтобы наше счастье не омрачало жизнь другим. Например, Раймонду.
На лице Брайана отразилось легкое замешательство. Нехотя он произнес:
— Если ты хочешь повременить с замужеством, я согласен. Но, боюсь, держать в тайне наши отношения уже не получится.
Эллис удивленно подняла на него глаза.
— Это еще почему?
— Видишь ли… Дело в том, что в разговоре, после которого Раймонд пообещал навсегда оставить тебя в покое, я намекнул на кое-какие обстоятельства… Короче, на то, что между мной и тобой не только дружеские отношения…
Поняв, к чему клонит Брайан, Эллис строго посмотрела на него.
— Только намекнул?
Брайан покаянно вздохнул.
— От тебя ничего не скроешь… В общем, я сказал, что мы с тобой любим друг друга. И что, поскольку ты предпочла Раймонду меня, он не вправе оспаривать твой выбор и тем более мешать нашему счастью.
Брайан замолчал, ожидая справедливых упреков. В самом деле, о чем он только думал, повествуя об отношениях с девушкой, которая могла бы оказаться абсолютно равнодушной к нему! Однако, к крайнему его изумлению, Эллис вдруг тихонько засмеялась. Затем ласково прошептала: