Медленно Брайан с сыном на руках приблизился к недавнему сопернику. С минуту мужчины молча глядели друг на друга. И вдруг Брайан просто сказал:
— Люк, знакомься, это старый хороший приятель твоего папы. Раймонд, хочешь подержать малыша на руках?
Во взгляде Раймонда отразилось облегчение. Быстрым движением он оттер глаза и дрогнувшим голосом ответил:
— Конечно, дружище… — Осторожно взяв ребенка, он с изумлением заметил:
— Как похож на тебя!
И тут, повинуясь вполне естественному порыву, некогда враги, а теперь вновь лучшие друзья обнялись. Не сдержавшись, Мэтт, Мэри, Сэм и Джулия радостно зааплодировали. Затем Джулия и Мэри наперебой кинулись помогать Алексе снять пальто.
Несколько раз крепко пожав Брайану руку, Раймонд нерешительно приблизился к Эллис. Отдал ей ребенка и негромко произнес:
— А вот глаза у малыша зеленые, как у тебя. Поздравляю, Эллис, у тебя чудесный ребенок… и муж. Ты действительно сделала правильный выбор… позволив тем самым и мне сделать то же.
Эллис проследила за его взглядом. Раймонд смотрел на жену глазами, полными любви и нежности.
— Я очень рада за тебя, — растроганно сказала она. — За нас обоих. За всех нас.
И тут Сэм, привлекая всеобщее внимание, громко сказал:
— Ну а теперь, когда дружная компания в сборе, на правах старого друга приглашаю всех в столовую! Судя по запахам, нас ожидает поистине королевское угощение. И если я немедленно не окажусь за столом, то рискую скончаться от голодного обморока!
Все дружно расхохотались и кое-кто последовал совету Сэма, занимая лучшие места. В холле остались Брайан, Эллис и Сэм.
С изумлением Брайан произнес:
— Сэм, ты поистине неистощим на сюрпризы! Как тебе удалось вернуть блудного сына, то бишь Раймонда, в «лоно семьи»? Когда мы виделись последний раз, он был готов меня убить. А сегодня передо мной предстал совершенно другой человек!
— Секрет фирмы, — хитро подмигнул Сэм. — И вообще, хватит болтать. Мне пора, пока самые лакомые кусочки не достались другим гостям.
И он скрылся в столовой.
Оставшись наедине с мужем, Эллис радостно улыбнулась ему.
— Подумать только, любимый, мы все снова вместе! Словно бы и не было никаких ссор, скандалов, разлук…
Приблизившись, Брайан заключил жену в объятия. Ласково чмокнув в нос, заметил:
— А мне кажется, что иначе и быть не могло. Наша дружная компания способна противостоять еще и не таким невзгодам. Ведь ты же сама всегда говоришь, что все будет хорошо!
— И очень рада, что мои слова сбываются. Но еще больше рада, что мы вместе, родной. — Эллис лукаво улыбнулась. — Ты не поверишь, но с каждым днем я влюбляюсь в тебя все больше и больше!