— Да нет. На самом деле нет. — Она осмотрелась вокруг: столики в кафе опустели, солнце золотило голубые плитки мечети, разноцветные минареты и ажурные балконы. Совсем недавно они с Раулем стояли на одном таком в Беникеше. Именно там она поняла, что отныне ее сердце принадлежит ему. Навсегда ли? Вряд ли. Такого, как дон Рауль, можно встретить лишь раз в жизни, да и то лишь затем, чтобы убежать от него, потеряв шанс стать его женой.
Увы, их союз был бы не из тех, что заключаются на небесах, она почувствовала бы, что они предназначены друг для друга.
— Я почти влюбилась в Эль-Амару, — призналась Жанна, — но сердцем понимаю, что должна уехать. Наверно, я по-своему похожа на дона Рауля. Мне нужна настоящая любовь — или пусть ее не будет вовсе.
— Ты очень мужественна для такой хорошенькой девушки, — совершенно серьезно заявил Ахмед.
— Рядом с доном Раулем я никто, серая мышь. — Жанна улыбнулась и коснулась изумруда на пальце. — Это кольцо семьи Романос. Дон Рауль рассказал мне, что согласно легенде оно приносит несчастье тому, кто носит его не по праву. Значит, мне нельзя его надевать.
— Ты слишком скромна. — Ахмед откровенно любовался ею. — У тебя чудные глаза, а кожа нежна, как лепестки камелии. Не думаю, что Рауль не оценил твоей прелести, о холодная англичанка.
— Прекрати, — сухо произнесла Жанна. — Я ему нравлюсь, но не больше, чем дочка Лейлы.
— Ты для него маленькая девочка?
— Да. — Она повертела цепочку на запястье, к которой прибавилась подаренная Лейлой лягушка.
— Ну, тогда не знаю, что творится у него в голове. Ты молода и наивна, но отнюдь не ребенок. — Ахмед со смехом покачал головой. — Мы все тобой очарованы, даже принцесса не сводит с тебя влюбленных глаз. Ты ее интригуешь.
— Я знаю… и потому не решаюсь больше оставаться в Эль-Амаре.
— Думаешь, она попросит Рауля взять тебя в жены в качестве подарка на день рождения?
— Да… и я вижу по его лицу, что он напряжен не меньше моего. Утром я объявила, что собираюсь на рынок, и он без всяких колебаний согласился. А в Беникеше Рауль пришел в ярость, когда я отправилась на ярмарку одна. Сегодня он смотрел на меня в офисе так, будто я действую ему на нервы. Он пролил чернила на бланк, и я поспешила уйти. Мне кажется, я для него скорее помеха, чем помощник… — Голос ее оборвался. — Ахмед, давай вернемся домой?
Оплачивая счет, Ахмед попросил найти фиакр, чтобы не идти в гору по жаре. Водитель, чуть поворчав, что они портят ему послеобеденный отдых, повез их домой.
Деревья застыли в жарком мареве, дома за белыми стенами, казалось, раскалились от зноя. Тишина нарушалась лишь цоканьем копыт их лошади. На голубом небе не было ни облачка, зеленые ветви фруктовых деревьев не шевелились от ветра. И только неугомонные птицы противостояли всеобщему покою, порхая от плода к плоду.