Оставив Пиппига, он ушел в канцелярию.
Пиппиг печально посмотрел на дверь. Ему стало ясно: Гефель трусил. В Пиппиге поднялась волна негодования и презрения. «Ладно, если он трусит и не желает рисковать, я сам позабочусь о том, чтобы малыш был в безопасности. Его надо убрать из вещевой камеры, притом — немедленно. Если спрятать мальчонку в другом месте, Гефель уже не будет за него отвечать». Пиппиг озабоченно засопел.
Куда же деть ребенка? В настоящую минуту он еще не знал, но это нисколько не меняло его решения.
«Надо посоветоваться с Кропинским, что-нибудь да придумаем!»
Гефелю было нелегко так круто обойтись со славным Пиппигом, и он знал, что тот теперь о нем думает.
Достаточно было одного слова, и Пиппиг все понял бы. Но этого слова нельзя было произнести.
Позже пришел Кремер. Он отошел с Гефелем в угол вещевой камеры.
— Эшелон уходит во второй половине дня.
— У меня уже есть список, — кивнул Гефель.
— Ну и как? — спросил Кремер.
Гефель смотрел мимо Кремера в окно.
— Что «ну и как»? — переспросил он и пожал плечами.
— Ребенок, конечно, уедет. — И, почувствовав боль в вопросе Гефеля, Кремер добавил тепло — Я ведь не изверг, Андре, но ты должен понять…
— А я, по-твоему, не понимаю? — голос Гефеля звучал почти враждебно.
Кремер не пожелал ввязываться в спор. Он должен был проявить твердость, как бы это ни было мучительно для него самого. Поэтому он молча кивнул, протянул Гефелю руку и сказал примирительно:
— Я не стану больше с этим возиться. Так и знай! Теперь все в твоих руках.
Он ушел.
Гефель мрачно смотрел ему вслед. «Теперь все в твоих руках!» Устало направился он в дальний угол склада.
Мальчик сидел на шинели и забавлялся старыми картами для игры в скат, которые принес ему Кропинский.
Тот примостился на корточках перед ребенком. Увидев Гефеля, он с благодарностью взглянул на него. Гефель сдвинул шапку на затылок и провел рукой по лбу.
Ребенок уже привык к нему и улыбнулся. Но Гефель оставался необычно серьезен. Его взгляд скользнул куда-то поверх головки мальчика, и он заговорил с Кропинским голосом, который ему самому показался чужим.
— Ты отнесешь ребенка к поляку.
Кропинский, казалось, не понял его, и Гефель резким тоном добавил:
— Поляк сегодня уходит с эшелоном.
Кропинский медленно поднялся.
— С эшелоном?
Гефель был уже достаточно раздражен, ему хотелось как можно скорее покончить с этим делом.
— Что тут особенного? — накинулся он вдруг на Кропинского.
Кропинский машинально закивал головой. В эшелоне действительно не было ничего особенного. Но почему Гефель говорил с такой злобой?