Он горько рассмеялся. Затем вдруг круто повернулся к Кремеру, и его серые глаза проницательно поглядели на старосту.
— Без охраны за цепь постов? Послушай, ведь это же…
— Потому я и пришел с тобой поговорить, — отозвался Кремер.
Кён, заинтересовавшись идеей, подсел к нему, и они беседовали до тех пор, пока Кремер не был вынужден покинуть лазарет, чтобы дать ночной сигнальный свисток. Они отобрали шестнадцать санитаров для команды.
— Пока ничего не говори! — посоветовал Кремер. — Я с ними сам потолкую.
На другое утро Пиппиг принес из канцелярии список отправлявшихся с эшелоном. С озабоченным лицом он передал его Гефелю. Тот молча взял список. С того дня, как они приютили ребенка, между ними возникла какая-то отчужденность. Прежние отношения были нарушены.
Гефель, обычно ровный и приветливый, стал скуп на слова и отмалчивался, когда дело касалось ребенка. Все уговоры Пипинга оставить малютку ни к чему не привели. У них не было принято в случае разногласия допытываться о причинах. Один уступал другому, если чувствовал, что тот прав. В вопросе о ребенке Пиппиг никак не мог понять приятеля, ему казалось, что все не так уж сложно.
Фронт все ближе придвигался к лагерю. Неясное положение должно было так или иначе разрешиться. Все они скоро будут либо свободны, либо… мертвы. Третьей возможности для них не было.
Чего же проще? Спрятать ребенка здесь, пока стрелка весов не качнется в ту или другую сторону. Он вместе с ними выйдет на свободу или вместе с ними умрет.
Придя к такому простому выводу, Пиппиг не мог взять в толк, почему Гефель так твердо решил отдать малыша. Трусил он, что ли?
Гефель бросил список на стол.
— Приготовь вещи. Когда мы в полдень будем их выдавать, ты приведешь поляка и вернешь ему чемодан, — коротко сказал он.
Пиппиг засунул руки в карманы брюк и сощурился.
— Конечно, пустой?
В вопросе чувствовался вызов.
Гефель взглянул коротышке прямо в глаза.
— Нет! — бросил он и хотел уйти.
Пиппиг удержал его за руку.
— Ребенок останется здесь!
Гефель круто повернулся к нему.
— Это не тебе решать!
— И не тебе! — отрезал Пиппиг.
Жесткими глазами смотрели они друг на друга. Оба были разгорячены.
— Ты боишься? — примирительно спросил Пиппиг.
Гефель презрительно отвернулся.
— Не болтай вздора!
Пиппиг снова схватил его за рукав, начал просить.
— Оставь ребенка, Андре! Тебе не придется ни о чем беспокоиться, я отвечаю за все.
Гефель сухо рассмеялся.
— Ты отвечаешь за все? А если дело выплывет, кого возьмут за жабры? Тебя или меня? Меня, я капо! Ничего не поделаешь, ребенок отправится с поляком.