Сердце Эрни ёкнуло, когда он окинул взглядом лужайку возле дома. Там, у зеленой изгороди… Он бросился бежать, не заботясь о том, какой впечатление произведет на гостей. Возможно, вся его жизнь сейчас повисла на волоске — если только он правильно оценил ситуацию.
Женщина в сиреневом платье шла к главному входу, прячась в тени деревьев. Может, это не Алекс? Может, он гонится за призраком? Обуреваемый беспокойством, Эрни крикнул:
— Погоди!
Услышав окрик, Алекс оглянулась: по лужайке следом за ней кто-то бежал. Ее сердце сжалось. Наверняка это Эрни: решил любой ценой вернуть ее, загладить ссору, чтобы не омрачать праздник. Такой добросовестный шафер!
Алекс бросилась вперед по дорожке, мимо решетчатых воротец, и взлетела по ступенькам на веранду. Ее охватил ужас при одной мысли остаться лицом к лицу с Эрни. Нет, ему нет дела до ее чувств! Потому что иначе он бы сразу последовал за нею. А что до взаимного влечения… Что ж, у Эрни так со всеми привлекательными женщинами, разве что она, Алекс, чуть выбивается за стандартные рамки…
Девушка влетела в дом и по коридору побежала к своей комнате. Ей было необходимо спрятаться от Эрни, чтобы, собравшись с силами, справиться с охватившим ее отчаянием. Полчаса в одиночестве. А повод для оправданий она придумает потом.
К тому же, вполне возможно, Эрни не узнал ее в темноте — ведь она не откликнулась на его зов. Он подумает, что ошибся, и возвратится к гостям. А потом она тоже вернется в шатер и сделает вид, что ничего не произошло.
Алекс захлопнула за собой дверь своей комнаты. Теперь я в безопасности, подумала она и, доковыляв до постели, села, чтобы перевести дух. Ей было так плохо, что она, поставив локти на колени, опустила голову на скрещенные руки. Надо, надо успокоиться…
Завтра она улетает домой с родителями и братьями. Курорт закрывается по случаю окончания туристского сезона. Она не нужна Эрни ни в каком смысле. Его авиакомпания тоже переживет отсутствие Алекс. Следует быть подальше от Эрни и от всего, что с ним связано. Лучше вернуться домой и зализать раны, чтобы потом встретить будущее, отличное от того, о котором она мечтала…
Сердце Алекс так и подскочило, когда она услышала поспешные шаги в коридоре. Прежде чем успела понять, что происходит, дверь отворилась и в комнате стало светло. На пороге стоял Эрни: рука все еще лежала на выключателе, грудь тяжело вздымалась, глаза так и сверкали. Его напряжение передалось Алекс. Она вскочила, до глубины души возмущенная наглым вторжением.
— Это моя комната! Как ты смеешь…
— А вот и смею! — отрезал Эрни и запер за собой дверь, показывая, что намерен остаться, что бы Алекс ни думала по этому поводу.