По правде говоря, все эти годы он, как слепой идиот, гонялся за женщинами, которые и в подметки не годятся Александре Шонесси. Однако теперь призраки вновь ожили и возжаждали мести. С какой стати Алекс верить ему на слово? То, что происходило между ними, не допускает мыслей о предосторожности. Но понимает ли это Алекс? Понимает ли, что его желание не исчерпывается зовом плоти?
И в довершение всего он не дал Алекс увести брата от этой шлюшки. А почему? Потому что не хотел больше иметь дело с Маделин и не хотел, чтобы Алекс имела с ней дело. Не очень-то благородное поведение — чего стоят тогда его рассуждения о необходимости уважать чужой выбор?
Эрни остановился, терзаемый сознанием вины. Они уже дошли до шатра, но он почувствовал необходимость показать Алекс, что в нем есть хоть капля порядочности.
— Ты иди внутрь, — сказал он, — а я найду Дугласа и поговорю с ним. Объясню все как есть.
Алекс медленно подняла на него глаза, чудесные голубые глаза, затуманенные сомнением.
— Ты хочешь сказать…
— Я был не прав. Если Мадди делает из Дугласа козла отпущения за мои грехи, он должен знать об этом.
— Вряд ли он обрадуется, — неуверенно ответила Алекс.
— Все-таки лучше делать выбор, будучи полностью осведомленным, — сухо произнес Эрни. Протянув руку, он с нежностью коснулся щеки Алекс. — Извини, что сорвал на тебе злость из-за Маделин. Она лжет, Александра, пожалуйста, пусть это не встанет между нами…
В ее глазах Эрни увидел облегчение, надежду… и все те же сомнения.
— И оставь мне последний танец, — попросил он, мысленно пожелав, чтобы Алекс больше верила ему и больше полагалась на него к тому времени, когда он вернется.
Алекс не двинулась с места, когда Эрни покинул ее. Она чувствовала себя совершенно неспособной решить, что ей следует делать. По крайней мере, теперь не надо было волноваться из-за Дуга — спасибо и на этом…
Она вошла в шатер, невидящим взором уставилась на танцующие пары, в то время как ее разум тщетно пытался переварить происшедшее. Да, люди порой говорят и делают гадости по злобе или потерпев крах, в особенности если задета гордость, а сердце гложет зависть. Она и сама так поступала с Эрни. Возможно, Маделин двигало всего лишь желание сквитаться, и потому верить ей нельзя.
У Алекс начали ныть виски — казалось, барабанщик бил прямо по голове. Ей нестерпимо захотелось тишины.
— Алекс!
На ее плечо опустилась чья-то рука. Лорин! В глазах матери Эрни светилось беспокойство.
— С тобой все в порядке?
Она вымученно улыбнулась.
— Голова сильно болит.
— Что, шпильки в волосах мешали?