Теперь пришла очередь Александра чувствовать себя неловко. Он вспомнил те гадости, что наговорил девушке в обед. Получается, это он выставил себя в неприглядном свете.
Кому, как не ему знать, на что человека может толкнуть отчаяние и безвыходность ситуации?
– Что же теперь Манохины? – не удержался он от вопроса. – Теперь им придется отступить?
– Видимо, – согласилась Машенька. – Их план не удался, и я каждую минуту этому радуюсь. Баронесса фон Клонц появилась в моей жизни, как волшебная фея, и спасла меня.
– Мне стоит принести вам извинения, Мария Александровна. Я был несправедлив к вам. Простите меня.
Больше Александр ничего не сказал. Ему было о чем призадуматься.
На следующий день была намечена поездка в дом Марии.
Баронесса укатила ни свет ни заря. Лишь наказала слугам, что ждет Машеньку к полудню. Девушке ничего не оставалось делать, как послушаться опекуншу.
Но, когда княгиня Митяшева узнала, что Маша собралась ехать одна, тотчас воспротивилась.
– Я не могу этого допустить! – воскликнула она. Разговор проходил в будуаре княгини. Софья Михайловна схватилась за колокольчик и требовательно позвонила. Тотчас в спальне княгини появилась горничная. – Лизка, кликни ко мне внука. Он проснулся? У себя? Никуда еще не отбыл?
– Нет, барыня, ваше сиятельство в библиотеке, что-то читает.
– Зови его сюда немедля.
Как только за горничной тихо закрылась дверь, Маша возразила:
– Софья Михайловна, не стоит тревожить князя! Я и сама доберусь… Вы только дайте мне экипаж…
– И слушать ничего не хочу! – отмахнулась княгиня. – Сашка тебя проводит. Негоже молодой девице разъезжать одной по незнакомому городу.
Спорить с княгиней было бесполезно, и Маша смирилась, хотя затея Софьи Михайловны не пришлась ей по душе.
Как не пришлась и Александру, когда он пришел в будуар к бабушке и услышал о ее просьбе.
– Милый, у тебя же не было других планов, и мы не обременим тебя своей просьбой?!
Софья Михайловна сказала это таким тоном, что Саша понял – откажись он – и житья ему в ближайшие дни не будет.
– Конечно, княгиня, я с удовольствием сопровожу нашу Марию Александровну.
– Вот и ладненько. Да, Сашенька, попроси, чтобы меня никто не тревожил. Я сосну немного, что-то ночью ныне спала беспокойно.
Молодые люди вышли из спальни княгини, и Маша тотчас сказала:
– Вы не думайте, это не моя идея!
– Я и не думаю. – Александр прищурил глаза. Что затеяла его неугомонная бабушка? Уж больно покладистая да кроткая она в последние дни. Не к добру это, ох, не к добру!
Но между тем Александру не понравилось, как девушка старательно избегала его общества. Видимо, после недавних событий она решила его видеть как можно реже.