Все остальное стало в одночасье неважным и второстепенным.
В те поистине роковые дни, когда он ничего не знал о судьбе Катюши, его сердце обливалось кровью, замирало и стучало через раз. Он подгонял лакея, лошадей и время, а дорога казалась бесконечной.
Когда его дорожная коляска влетела во двор имения, он выпрыгнул из нее на ходу. Весь в пыли, не чувствуя усталости, он побежал к дому. Вечерело. Багровый закат медленно прятался за близлежащим лесом.
Александр, не чувствуя ног, распахнул дверь и едва не натолкнулся на доктора, который собирался покидать имение.
– Доктор…
– Князь…
Александру хватило одного взгляда на доктора Вершинина, чтобы все понять.
Он продолжал спешить, когда поднимался по лестнице. Сердце затихло, больше он не слышал его бешеного ритма. Около двери дочери Александр остановился, а потом, стараясь не шуметь, открыл дверь и вошел в комнату.
Горничная, которой наказали следить за Катенькой, что-то быстро вязала на спицах. На шум подняла голову, а завидев хозяина, вскочила на ноги и ахнула:
– Александр Кириллович, наконец-то! Мы не чаялись, когда вы прибудете!
Он кивнул ей и направился к широкой кровати с высокими резными ножками. Укрытая бежевым шелком, среди множеств подушек, его дочь казалось особенно маленькой. Александр присел на край кровати.
Катенька лежала с закрытыми глазами. На правой скуле виднелись ссадины. Рыжеватые волосы скрывала повязка, наложенная доктором. Девочка была по-прежнему бледной.
Точно почувствовав присутствие отца, она открыла глазки.
– Папенька. – Детский голосок прозвучал тихо, но между тем в нем слышалась радость.
– Да, моя хорошая, папа здесь, – ответил Александр. Его голос дрожал. Он с трудом сдерживал скупые слезы. – Все будет хорошо. Папа больше никому не позволит тебя обидеть.
Девочка улыбнулась сухими губами.
– Это хорошо. Дай мне попить.
Горничная услужливо подала стакан с водой, и Александр, осторожно приподняв голову дочери, поднес его к губам девочки. Та жадно сделала несколько глотков и снова откинулась на подушку.
Она смотрела на отца и нежно улыбалась.
– А ты грязный, – немного погодя заметила она.
– Простите, юная барышня, я еще не успел переодеться, очень спешил к тебе.
– Я тебя сильно заставила поволноваться, да?
– Есть такое дело.
– Но теперь все будет хорошо, я скоро поправлюсь. – Катюша шумно вздохнула. – Правда, доктор Вершинин сказал, что мне придется несколько недель провести в кровати. Голову я ушибла не сильно, а нога… да… с ней сложнее.
Александр невольно улыбнулся почти взрослым рассуждениям дочери. Какая же она у него умница! Он испытал ни с чем не сравнимое чувство гордости отца за свое дитя. По телу разлилась знакомая теплота, которая часто посещала его в присутствии дочери.