– И нога тоже скоро заживет.
– Я сломала лодыжку, но мне сейчас уже не больно, честно-пречестно. Интересно, я хромать буду?
– Мы наймем лучших докторов, если понадобится, съездим за границу, и я уверен, ты хромать не будешь, твоя ножка быстро заживет. – Александр заботливо поправил одеяло дочери. – Сильно испугалась, моя хорошая?
– Папенька, да я не успела. – Тут Катя прикусила нижнюю губку и чуть заметно прищурила глаза. Точно так же делал и ее отец. – Батюшка, у меня к тебе просьба.
– Все, что угодно.
– Прикажи, чтобы не убивали Черныша.
Князь Митяшев невольно вздрогнул. Именно жеребец по кличке Черныш был виновником трагедии его дочери. Пока он добирался до имения, то ему не раз в голову приходила мысль застрелить Черныша или на худой конец продать его.
– Хорошо.
Глазки Кати радостно блеснули.
– И ты его не продашь?
– Катя…
– Папа, он такой хороший! Это я сама виновата, что побежала к конюшне. Меня же предупреждали, что там опасно, новые лошади… Папенька, не продавай Черныша, пожалуйста…
Разве мог Александр не уступить дочери?
Женский голос звучал громко и возмущенно.
– Я требую, чтобы вы раз и навсегда оставили меня в покое! Ваше навязчивое поведение просто невыносимо!
Сначала Александр, услышав голоса, хотел уйти, но голос девушки показался ему смутно знакомым. К тому же чувствовалось, что говорившая нервничает. Он решил подождать пару минут.
На балу в честь помолвки его старого знакомого князя Ильи Орбенина собрался, казалось, весь высший свет северной столицы. Ожидались и члены императорской семьи. Александр в город прибыл накануне, и так получилось, что с Ильей они пересеклись на набережной Фонтанки. Саша был искренне рад за былого товарища и с удовольствием принял приглашение на вечер. В Петербурге он не был около полугода, ему необходимо было увидеться с нужными людьми. В залах было душно, и Александр вышел подышать в зимний сад с бокалом мадеры. Он немного заскучал. Но, услышав голоса, невольно насторожился. Мало ли кто может спорить? Любовники, которые выясняют отношения? Супруги, давно живущие порознь? Или молодая барышня с надоедливым поклонником?
– Перестать, моя дорогая, тебе известно не хуже моего – никуда ты от меня не денешься! Ты моя!
– Нет!
– Хочешь сейчас в этом убедиться?
Далее послышался приглушенный вскрик и грязное ругательство. Александр, опасаясь, как бы им невидимая сцена не приняла более серьезные обороты, вышел из тени.
– Я могу вам помочь, сударыня?
Первое, что он увидел, была точеная фигурка, облаченная в бежевое платье с золотой вышивкой и украшенное мелкими жемчужинами. Далее последовала аккуратная головка с белокурыми волосами, рассыпанными по плечам и лишь частично скрепленными небольшой диадемой.