Машенька считала дни до наступления праздника. Ее юное сердце волновалось в предчувствии чего-то захватывающего, необычного, волнующего. Она каждое утро просыпалась с тайной надеждой, что князь Митяшев нанесет ей визит, и неизменно чувствовала разочарование, когда проходил день, а от него не было никаких известий. На вечерах она глазами искала его среди приглашенных кавалеров, и тихо вздыхала, когда понимала, что и сегодня она не увидит Александра Кирилловича.
Баронесса фон Клонц, конечно же, заметила состояние своей подопечной, но расспрашивать не стала, да и ни к чему были лишние вопросы, Виктория Сергеевна и так все прекрасно понимала. Ах, юность! Ах, молодость! Страстные вздохи по таинственному незнакомцу, томные взгляды, обжигающие поцелуи под луной! Как это было давно! И как это было недавно! Прекрасная пора надежд и сильных страстей! Баронесса внимательно следила за Машенькой и улыбалась, когда видела с каким трепетом девушка готовится к приему у княгини Митяшевой.
Сначала Маша никак не могла определиться с платьем. Она раз за разом перебирала наряды и тихо вздыхала. Нет, в этом голубом платье она была на приеме у Ширяевых, это кремовое на ней было в опере, а в этом ее видели уже несколько раз! Ей хотелось чего-то особенного. Баронесса, видя мучения девушки, посоветовала пригласить модистку, но Маша отмахнулась.
– Виктория Сергеевна, все приличные модистки заняты! Новогодние платья следовало заказывать за месяц вперед, а то и раньше! Ах… И где была моя голова? Почему я все оставляю на потом, на последний момент?
Баронессе с трудом удалось сдержать озорное хихиканье. Раньше Машенька куда как прохладнее относилась к нарядам.
– А что, если… – Виктория Сергеевна подошла к гардеробной, решительно отодвинула девушку в сторону, несколько минут перебирала разноцветные материи, а потом с торжествующей интонацией продолжила: – А что, если вот это, дитя мое? Примерь-ка.
Виктория Сергеевна выудила на свет Божий бледно-розовое платье с кружевами на лифе и юбках.
Машенька ахнула.
– Точно! Я совсем про него забыла.
Девушка прижала платье к груди и, весело смеясь, закружилась по комнате.
– Виктория Сергеевна, что бы я без вас делала?
Маша порывисто подбежала к баронессе и поцеловала ее в щеку. А та в который раз пожалела, что у нее нет своих детей.
Кучер нервно ходил кругами вокруг кареты, похлопывая руками и потопывая ногами. Вот тебе и погодка в праздничек выдалась! Да в такую непогодь хороший хозяин собаку из дому не выпустит, а господа собрались на торжественный прием! Кучер нелицеприятно выругался и с умилением подумал о небольшой фляжке с водочкой, которая у него была припрятана под сиденьем в козлах. Вот доставит господ до места назначения и сможет себе позволить расслабиться. Конечно, выпить хотелось сейчас, но мужик не решался, уж больно строга баронесса. Если учует, что он выпил, погонит взашей, и поминай, как звали!