- Я ж говорю - машина посылает лучи, это они отравили траву.
- Сказки, дорогая мадам Эйкин. Обыкновеннейший мышьяк! доктор вынул из кармана пробирку, заполненную серой жидкостью. - Вот доказательство: результат вскрытия. Овцы отравлены мышьяком. Идемте, господин Янус, - мэр открыл калитку и слегка подтолкнул ассистента. - Идемте.
Когда они оказались на улице, Янус спросил:
- Зачем отравили овец? Что все это значит, доктор?
- Скверная история. Они хотят любой ценой убрать вас из города.
- Не понимаю, кому мы помешали своей наукой?
- Это долгий разговор. Чем могу быть полезен?
- Мне необходимо послать срочную телеграмму.
- Понимаю.
- Или связаться по телефону с базой.
- Почта закрыта, но что-нибудь придумаем.
Они свернули в боковую улочку.
- Я слышу шаги, - сказал Янус. - Кто-то идет за нами.
Оорт оглянулся.
- Да нет, улица пуста, ни единой живой души.
- У меня отличный слух, - настаивал ассистент. - Я отчетливо слышу шаги нескольких человек,
- Вы слышали эхо наших шагов.
- Куда мы идем?
- К начальнику почты, господину Лукашу Эйкину.
- Лукаш Эйкин? Родственник мадам Эйкин?
- Брат.
- Представляю себе, как его обрадует мое посещение.
- Он получит от меня официальное распоряжение открыть телефонную станцию.
- Если бы не ваша помощь...
- Это входит в круг моих обязанностей. Впрочем, вы мне очень нравитесь.
- Несмотря на то что жители вашего городка к нам не расположены?
- Ну, не все. Тут есть и разумные люди, господин Янус. Однако они не хотят вступать в конфликт с мадам Эйкин.
- У нее длинные руки?
- Просто она многих держит в кулаке. Скупает шерсть у хозяев. Оптом и в розницу, - сказал Оорт, обходя лужу. - Она диктует цены и не только цены. Она с невероятной изворотливостью проводит финансовые операции на шерстяной бирже.
- И ненавидит ученых.
- Наука у нее стоит поперек горла. Год назад в одной из соседних деревень построили фабрику искусственного волокна. Она тогда сказала: "Дьявольские изобретения приносят людям гибель". Разумеется, она имела в виду свой бизнес. Ваш приезд взбесил ее окончательно.
- Чего же она боится?
- Умных людей. Научный центр, да еще исследующий тайны звезд, - это для нее опасный конкурент. До сих. пор она вершила здесь судьбы не только шерсти, но даже неба н земли. Городу угрожает наплыв людей более умных, чем она. Новые идеи, контакты с миром, более того, со Вселенной, - Оорт рассмеялся. - Не приведи господь, профессор Дин совершит какое-нибудь открытие. Не дай бог, ваши научные исследования дадут положительные результаты. Что тогда произойдет? Все взоры устремятся на этот тихий, спокойный, забытый богом уголок. Не вам объяснять, как сильно пострадают при этом доходы мадам Эйкин. Надо думать... - доктор замолчал.