— Да уж, бабий род, вы — наша погибель.
— Молчи уж, мученик, можно подумать одни вы страдаете, а у нас не жизнь — малина.
Тут изображение в шаре замигало и пропало, а сам он потух, пустив на последок едкий дымок.
— Кажись, издох шарик, — констатировала ведьма.
— Тьфу ты, пропасть! Я надеюсь, гарантийный срок ещё не прошёл и его можно будет вернуть?
— Можно, а толку. Халтура одна везде. Что не купишь: месяц работает — три в ремонте. И никуда не пожалуешься! Всем наплевать на магические зеркала, хрустальные шары, спиритические столы, люди просто уверены, что это всё шарлатанство, а ведь так трудно найти качественный артефакт, да ещё в рабочем состоянии.
— Успокойся, дорогая, нервные клетки не восстанавливаются. Раз с магией на сегодня облом, давай кино, какое по телевизору посмотрим, не пропадать же деликатесам, — сказал кот и облизнулся.
— И то дело Васятка. Дело говоришь. Всё равно Иван от нас никуда не денется.
*****
Иван недолго печалился утрате неожиданной компании. Он оперативно собрал вещички и пошел, куда глаза глядят. Парень решил последний раз попытаться попасть в нужное место. Он отрешился от проблем и положился на чутьё. Сосредоточиться мешало ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает, но, сколько Иван не оглядывался таинственного соглядатая не заметил. В конце концов, снова поплутав по чащобе, Иван решил возвращаться домой. Ему было ясно, что невидимые силы дали ему от ворот поворот. Сориентировавшись по солнцу, он прикинул, в какую сторону следует идти, но, не пройдя и ста метров, наткнулся на поляну. Дивное зрелище предстало перед изумлённым Иваном. На поляне, в позе, называемой в народе "раком", стоял мужичок, одетый в драный лапсердак. Он дёргался, пыхтел, матерился, но с места не сходил и позы не менял. Когда Иван обошёл диво лесное и оглядел спереди ситуация прояснилась, но легче от этого не стало. Оказалось, что мужчинки склонился в глубоком поклоне к пеньку, в котором каким-то странным образом застряла его шикарная борода, при этом он усердно её жевал. Когда мужичок увидел Ивана, сначала на его лице отразилось удивление, а затем облегчение.
— Помоги, мил человек, а то мочи уж нет терпеть: спину свело, ноги ломит, голову кружит, — обратился он к нежданному спасителю.
— Отец, я — то помочь бы рад, но в жевании бороды не силён.
— Сынок, ты не понял. Ты меня от пня избавь, не видишь что ль, застряла моя бородушка. Уж всё перепробовал ничего не получается, измаялся весь.
— А на помощь позвать гордость не позволила?
— Какая гордость, здесь на десять километров ни одной живой души. Я уж грешным делом подумал, что хана мне, да вспомнил, что зверь лесной и тот когда в капкан угодит, себе лапу отгрызает. Ну и решил я, что борода чай не лапа не так жалко, да и прогрызть легше. Да куда там, отрастил себе на погибель. Хвала небесам ты друг сердешный подоспел. Подмогни а?